お志津　084

　お志津　84　許しを待つ

　お兄ちゃんに優しい人は、みんな好き。
　物心ついたときから、志津は常にそう思っていた。　だから敦盛の密かな行動を聞いて、更に彼が愛おしくなった。　もう胸一杯に愛しているのに、これ以上夢中になったら破裂しそうだ。
「じゃあ、お父様も敦盛さんを嫌いじゃないんですね？」
　期待をみなぎらせて見つめる娘を、義春は少し眩〔まぶ〕しそうに見返した。
「そうだな、頼もしい青年だと思っているよ。　体の大きさだけでなく」
「また背が伸びて、六尺豊かな大男になってしまいました」
「そうか。　もうそろそろ止まるだろう」
　父の顔に微笑が浮かぶのを見て、志津は確信した。　お父様は申し込みを受けてくださる。　たとえ峰山家にとってこの縁談があまり良い条件ではなくとも、結婚を認めてくれるにちがいない。

　志津を伴って義春が座敷へ入っていくと、ひとり座って物思いにふけっていた様子の敦盛は、すぐ姿勢を正して深く頭を下げた。
「鈴鹿敦盛です。　三年前にお世話になりました。　お留守中、勝手に上がりこんで申し訳ありません」
「いや、よくおいでになった」
　義春は、社交辞令でない穏やかな口調で応じた。
「話のあらましは娘から聞いたところです。　ついては二人で話し合いたい。　昼食までに後少しあるようだから、わたしの部屋のほうへ来てくれるかね？」
「はい」
　素早く立ち上がりながら、敦盛は不安を隠せない様子で志津に視線をやった。　志津はすぐ笑顔を向けて、大丈夫、と安心させた。

　二人の話は思ったより長引いた。
　野菜の煮物はとっくにできあがり、大根と揚げの味噌汁の具も煮えた。　後は鮭を焼く頃合を見計らうだけになって、志津はそっと廊下を抜け、父の私室の様子をうかがいに行った。
　角を曲がりかけたとき、襖〔ふすま〕の開く音がした。　志津は反射的に足を止め、耳を澄ませた。　すると、まず敦盛の弾んだ声が響いてきた。
「ご厚情に感謝します。　志津さんと助け合って、地に足のついた家庭を築いていきたいと思います」
「堅実な考え方だ。　なかなか大変だがね。　できるなら、怒った志津がやたらに里帰りしないようにしてもらえると有難い」
　お父様ったら冗談なんか言って。　志津は苦笑しながらも、認めてもらえた幸せで目をうるませた。

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