お志津　057

　お志津　57　本心が出た

　寛太郎はいわば出稼ぎに行っただけだ、と聞かされても、咲の表情はなごまなかった。
「それだけですか？　だったら何で、家出までする必要があるんです？」
　とたんに父の視線が泳いだのを、志津は確かに見て取った。　そして悟った。　本当のところ、寛太郎は親と喧嘩別れになり、顔見知りの水商売の女を頼って行ったのだと。
　母の咲も、明らかにそう思っていた。　いつもは穏やかな眦〔まなじり〕を吊り上げ、言葉を継いだ。
「真面目で頼りになる子だと思ったからこそ、志津の婿に選んだのでしょう？　でもこうなっては、とても信用できません」
「まあ、そう早手回しに結論を出すな」
　父は困ったように言い、顎を撫でた。
「当事者の寛太郎くんの言い分も聞いてみなければ。　それに、緊急の要件もある。　甲斐介をむざむざ破産させるわけにはいかない。　代々伝わった郡の土地を、人手に渡すわけには」
「そのお気持ちはよくわかります」
　咲は膝に手を置いて、冷静になろうと努めた。
「でも今年はお天気が悪くて作物が傷み、みんな収入が減って暮らしを切り詰めています。　親戚で力を合わせても、二千円なんていう大金を作るのは、無理な話でしょう」
　着物の袖口に手を突っ込んで腕を組み、父の義春は無念な表情になった。
「確かにそのとおりだ。　だまされたとはいえ、甲斐介にも非があるしな。　せめて屋敷と周りの畑だけでも救えないか、作治（←村長）と話し合ってみる」

　あまりに衝撃的な知らせに、義春と咲は上の空になって、当事者の志津がどう感じたかまで気が回らなかった。　二人が心配している間、志津が珍しくも、そこにいないかのように静かにしていたせいもある。
　志津だって、もちろん驚いていた。　しかし、寛太郎が他の女の元に行ってしまったというのに、悔しさは不思議なほどなく、かすみの中から外の出来事を見ているようで、妙に冷静なままだった。
　父親が、すぐ着替えて慌しく外出した後、母はまだ茶の間に座って庭に目をやっていた娘に寄り添い、慰めようとした。
「大変なことになったわね。　こんな辛い思いをさせるなんて」
　志津は母に向き直ると、淡い微笑みを浮かべた。
「辛いかどうかは、まだよくわかりません。　明日の朝起きて、今度カンタローに逢ったら引っぱたいてやる！、と思うかもしれないけれど」
　娘の手を握った母の指に、力が篭もった。
「私が薙刀〔なぎなた〕で成敗してやりたいわ。　これで来年の婚礼はなくなった。　宙ぶらりんになった志津の立場はどうなるの」

　そうだ、結婚しなくていいんだ。
　そのとき志津は、いきなり胸の中に躍り出てきたその言葉に、ぎょっとなった。
　しなくていい……　今、私、そう思った？
　急いで打ち消そうとしても、遅かった。　抑えようもなく開放感が広がってきて、志津は認めないわけにいかなくなった。
　なんと私は、結婚を望んでいなかったんだ！

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