表紙

　お志津　52　いざ故里へ



　寛太郎には、まだ学生生活が残っていた。　だから、一足先に故郷へ戻る婚約者の志津には、花嫁修業の期間ができたことになる。
　といっても、相手の家は親戚筋だし、同じような大地主なので、生活の仕方は似たようなもので、特に修業などしなくても困ることはないはずだった。
「寛太郎は婿というより、うちの息子として扱う」
　父の義春も、常々そう口にしていた。　両家の土地は一部隣り合っているため、将来は一つにして、管理を任せるつもりなのだ。
「寛太郎はしっかりしているよ。　少なくとも、わたしや甲斐介〔かいのすけ〕よりはな」
　これが義春の、もう一つの口癖だった。　一族の長としての義務をなおざりにして、作家になってしまった自分と、おっとりして人のいい又従兄弟とを自嘲する言葉で、志津はあまり好きではなかった。
「甲斐介おじさまは、立派な人よ。　お父様だって、一族の人たちの相談に乗ってあげてるでしょう？」」
「そりゃ、頼まれれば話は聞くが、あまり役には立てない」
　父は、いつもそう答える。　それが志津には歯がゆかった。
「お父様だって立派よ。　威張ってばかりで人の話なんか聞かない大人が多いんだから」
　帰りの列車の中で、また議論になった。　父は眉を吊り上げて、興奮している娘を眺めた。
「なんでそんなことを知っているんだ？　大人の男と付き合いなんてないだろう？」
　からかわれているのがわかって、志津はつんとした。
「友達から聞いているの。　彼女たちのお父様方には、けっこう横暴な方がいるのよ。　気に入らないと、奥様を足蹴にしたり」
「ああ」
　義春の顔が曇った。
「気まぐれに女子供を殴るなど、男の風上にもおけんな」
｢話を聞いて悔しかった。　お父様もお兄様も、絶対にそんなことしないから」
　兄の定昌の話になると、志津は過去形が使えなかった。　思い出の中で兄はますます美化されて、あたかも天使のようになっていた。
「でもわたしだって、おまえを叩いたことはあるぞ」
　志津は思わずにやにや笑い出した。
「川に盥〔たらい〕で漕ぎ出したときでしょう？　一寸法師の真似をして。　あれは私が親でも叩きます。　命にかかわることだもの」
「まったくだ。　まだ三歳で、泳げもしないのに、何という無鉄砲な」
「そういう性分なんです。　生き延びているのは、お父様お母様が本気で叱ってくださったおかげ」
「おや」
　父は目をしばたたいた。
「今日はいやに素直だな」
「いつだって素直ですよ」
　志津はけろりとして答えた。
「親のありがたさが、少しずつわかるようになってきたの。　お父様これまでありがとうございます。　この後もしばらくお世話になります」
　父は苦笑して、志津のおでこをチョンと突っついた。
「一丁前の口をきいて。　まあ少なくとも､言葉遣いはずいぶん増しになった。　女学校に通わせた恩恵の一つだな」


　家では、母が志津の帰りを待ちかねていた。　背丈が伸び、そしてめっきり美しくなった娘を連れて、挨拶回りをしたり、芝居見物に行ったりするのが、楽しみでしかたがないのだ。
　志津は、帰宅早々、母からよそ行きの新しい着物を三着も貰って、びっくりした。
「え、こんなに？　衣替えの度に一着ずつ新調するのが慣わしなのに？」
「今年は特別」
　母はすっかりご機嫌だった。
「お志津ちゃんはどうしてますか、さぞ綺麗になったでしょうねって、あちこちで訊かれるの。　だから本当に美人になったことを、みんなに見せてあげたいのよ」








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