表紙

　お志津　38　いつもの日



　その夜の食卓は賑やかだった。　父が出版社の友人に活きのいい鯖〔さば〕を貰ったため、大きな煮付けが並び、夫妻がご機嫌で酒をついだりつがれたりする中、みんなが志津の土産話を聞きたがった。
「へえ、自転車で学校に通っているの？　女の子が？」
「そう。　音楽学校の人なんだって。　公園通りを走ってるの見たことがあるけど、さっそうとしてて格好よかったよ」
「どんな自転車だい？」
　兄の定昌は、乗っている娘より車体のほうに興味があるらしかった。
「赤い車輪でね、黄色い筋が入ってた。　あれ外国のだよね。　高かったろうな」
「昔の自転車はな、前の車輪が大きくて、後ろがネズミのように小さくて、奇妙な格好をしてたんだぞ」
と、父がうんちくを傾けた。
「座席が高いから、乗るのが大変だったんですよね」
「そうなんだ。　若い頃に乗る練習をしてみたが、塀にもたれさせて踏み台使って、いやはや座席によじ登るだけで一苦労だった。　それが今では、女子が軽々と乗って走るとはなあ」
「軽井沢の避暑地で、異人さんたちが乗りまわしていると聞いたわ。　今のは車輪が同じ大きさだし、前よりずっと乗りやすいんでしょう」
　母が、なんとなく悔しそうな父をなだめた。
　輸入物の自転車か──不意に志津は、鈴鹿敦盛を思い浮かべた。　去年の夏、カンタローに連れられて、この里へ遊びに来た若者だ。
　敦盛の親は、たしか横浜で貿易商をしているはずだ。　自転車の輸入も手がけているかもしれない。
　あれから半年経った。　育ち盛りだった彼は、また身長が伸びただろうか。
　雲つくような大男になった姿を想像して、志津は忍び笑いを押さえきれなかった。


　翌日からは、普通の生活が待っていた。
　志津は普段着の着物に戻り、また近所の子供たちの大将になって、日に日に春めいてくる野山を巡っては、目をさましたどじょうを追い、土筆〔つくし〕を探した。
　一緒に鬼ごっこやかくれんぼをして遊ぶ子供達には、コブがついていることが多かった。　つまり、去年や今年に生まれた弟妹の赤ん坊だ。　チビを背負い、袖口を鼻水で光らせている子たちに、志津は特別やさしかった。
　親たちも、志津がいてくれると安心して子供たちを任せ、おむつまで預けた。　よその家の子守をして小遣いをかせいでいる子もいる。　学校に行く余裕のない彼女たちも、志津についてまわって、遊びの合間に字を教わったりしていた。


　夕方、親たちが野良仕事から戻るころ、志津は子供たちを家に送って、自宅に帰った。
　その時間、茜雲〔あかねぐも〕の下で、定昌はせっせと物作りに励んでいる。　だから志津は裏木戸から庭に入り、しばらく兄の部屋にいるのが常だった。
　三月末の日曜日。　その日もいつもと変わりない午後だった。
　志津は四時前にみんなと別れ、身軽に裏庭へ飛び込んで、兄のいる縁側へ向かった。
　定昌は、独楽〔こま〕を削り終わったところだった。　立ち上がって、奥から塗料の箱を取り出して戻ってくると、なめらかに鑢〔やすり〕をかけた表面に色を塗っていく。　志津は縁側に腰掛けて、兄が以前に自分で作った小さなロクロが回り、筆先の絵の具で正円を描いていくのを見守った。
「それも凧みたいに、みんなにあげるの？」
「いや」
　兄は白い歯を見せて笑った。
「これはおまえにやろうと思うんだ」
「えー？　ほんとに？」
　志津は目を丸くして喜んだ。









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