お志津　034

　お志津　34　新学期寸前

　志津と連れ立って峰山家を訪問した寛太郎は、あまりお説教をしない父の義春にホッとしたらしく、しばらくくつろいで話をしていった。
　後で志津が父から聞いたところによると、寛太郎の学校はおおらかな校風で、少々のことでは退学にならないのでよかったそうだ。
「これが帝国大学なら、一発で放校にされたかもしれん」
　志津は驚いて青ざめた。
「そんなにひどい喧嘩だったの？」
「殴り合いはよくあることだが、今回は髙木〔たかぎ〕という学生が小刀を持っていて、相手に傷を負わせたからな」
「刃物を振り回したんですか？」
　母の咲もびっくりして、声が高くなった。
「腕と肩を切ったらしい。　一太刀なら勢いでやったと弁解できるが、二度切りつけたとなると問題だな」
「それで、その人は捕まったまま？」
　父はうなずいた。
「裁判にかけられるだろう。　ただの酒の勢いではないように思える」
「相手に恨みがあったとか」
　志津が呟くと、父は目を上げた。
「そうだと思うよ、わたしも」

　母の手伝いや家のことは、できるだけ午前中にすませて、午後は兄の部屋に入り浸っている志津だった。
　いよいよ明日は学校へ戻るという日は、寒風が吹きすさんで底冷えのする天気だったが、障子を閉めて火鉢に炭を入れ、若い兄妹が部屋に詰めていると案外暖かかった。
　二人は話しながら、てんでに物を作っていた。　志津は体育の時間に使う鉢巻を縫った。　それは正月休みの宿題で、帰ってきてすぐやる予定だったのに、友達付き合いや楽しい行事にまぎれて、ぎりぎりまで忘れていたのだ。
　兄に比べれば落ちるが、志津も決して不器用ではない。　凄い勢いで針を使って縫いあげていると、だいぶ前から取りかかっていた箱庭の仕上げをしていた定昌が、満足の声を上げた。
「これでよし！」
　すぐ縫い物の手を止めて、志津は畳をすべるように兄のそばへにじり寄っていき、小さな世界をほれぼれと眺めた。
「山のお寺と、池と杉。　子供たちが遊んでいて、可愛いね。　あ、木の枝にカラスが止まってる」
「小さいときの思い出だ。　まだ外を走り回っていた頃の。　今でもはっきり頭に残っているんだよ。　しょっちゅう思い出すからかな」
　兄ちゃん……
　ほろっとしたのを隠そうとして、志津は笑顔になった。
「ねえ、どの子が兄ちゃん？」
　長くて指先が細い優雅な定昌の手が、木登りしようとしている紺色の着物の子供に触れた。
「この子だ。　まだ木には登れなかったけどな」
「いつか登れるよ」
　不意に志津は、確信を持って言い切った。　最近、兄はとても元気そうだ。　きっと薄紙を剥ぐように少しずつ健康になって、長生きできるかもしれない。
　顔を上げると、兄は微笑んでいた。
「もう木登りが楽しい年じゃないな」
「じゃ、山登り！　って、そんな地味なこと、したくないかな」
　定昌は、声を立てて笑った。

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お志津 34 新学期寸前

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