お志津　003

お志津　3　決まった事

　志津は小柄でも、足は飛ぶように早い。　後に従う形になった寛太郎〔ひろたろう〕は、こしゃくなので追いつこうと大股になった。
　友人の鈴鹿敦盛〔すずか　あつもり〕のほうは、もともと脚が長いため、少し歩幅を広くするだけで足りた。
　せっせと歩きながら、寛太郎はこぼした。
「生意気だろう？　十三にもなって未だにお転婆で、始末が悪い」
「聞こえてるよ！」
　十五歩ほど前から、振り向きもせずに志津が叫び返した。
　寛太郎も、負けずに声を張り上げた。
「あんな高い木に上ったりして、落ちたらどうするんだ！」
　そこで志津は足を止め、くるりと二人のほうに向きを変えると、腰に両手を当てて足をふんばった。
「落ちたのはカンタローじゃないか！」

　不意を衝かれて、寛太郎の顔が真っ赤になった。
　一方、敦盛は歩速をゆるめながら、同時に表情もゆるめた。　すると左頬に小さな笑窪ができた。
「あれは……急に強い風が吹いたからだ。　それに、もう三年も前のことだ。　とっくに昔話だ」
「腕の骨が折れて、大変だったよ。　ちょうど町からお医者が来ててよかったって、おばさんが」
「だからおまえにも言うんだ。　むやみに木登りすると危険だと」
　立ち止まった志津に追いつくと、今度は早足になって置いてきぼりにしようとする寛太郎に、志津は口をとがらせた。
「そんなことしたって離れないよ」
　草履が地面を蹴立てる柔らかい音がついてくる。　敦盛はいったん振り返ってから、寛太郎に言った。
「せっかく迎えに来たんだ。　一緒に帰ってやれよ」
　寛太郎は首をすくめるようにして、せっせと狭い道筋を急いだ。
「いやだ。　女と並んで歩いていたなんぞと言われたくない」
「女？　まだ子供だ」
「子供でも、あいつは特別だ」
　敦盛は、顔をしかめた。
「お転婆だからか？」
「それもあるが」
　寛太郎の声が少しずつ小さくなった。
「あいつ、俺の許婚〔いいなずけ〕なんだ」

　敦盛の顎が、落ちそうになった。
「えっ？」
「親同士で決めたんだ。　もうずいぶん前に」
「それでおまえ、逃げたいのか？」
「いや」
　反射的に答えてしまって、寛太郎の耳がみるみる赤くなった。
　

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