お志津　002

お志津　2　大人ぶって

　とたんに志津の大きな笑顔が、にやにや笑いに変わった。
「な～にを今更。　みんなカンタローと呼んでるじゃないか」
「それは子供だったからだ。　この年で、いつまでも仇名じゃみっともない。　ちゃんとヒロタロウと呼ぶべし」
　寛太郎は威張って言ったが、すぐ気づいた。　たしなめるべき相手が遥か頭上にいては、威厳が届くわけがない。
　そこで顔を上げ、できるだけ怖い目つきを志津に向けて叱った。
「木登りなんて、はしたないぞ。　すぐ降りてくるんだ」
「いいよ、ちょっと待って」
　志津はけろりとして握り飯を竹皮に戻し、兵児帯〔へこおび〕に挟むと、するすると枝から枝へ渡りながら、あっという間に地面に降り立った。

　そこで志津は、あらためて寛太郎の友人の実寸に気づいた。　そびえ立つほど大きい。　特に脚が長い。　馬にまたがったら、足が地面についてしまいそうだ。
　今度は見上げる側になって、志津の口がぽかんと開いた。
　友人も志津をながめた。　というより、見下ろした。　精悍な表情をしている。　立派な顔立ちだが、寛太郎のような優男〔やさおとこ〕ではなく、逞しかった。
　二度まばたきをして、志津は思わず口走った。
「牛若丸と弁慶だ」
「おまえ、何を言ってるんだ」
　寛太郎が頓狂〔とんきょう〕な声を出した。
　すると、初めて友人の若者が顔を崩した。
　志津は、またまばたきをした。　今度は三度。
　笑うと、それまで山伏〔やまぶし〕のようだった彼の顔が、一挙に少年っぽく変わった。　愛嬌のある、実におおらかな笑顔だった。
「この人、だれ？」
　大声で訊く志津に、寛太郎は参って、目を閉じて額に手を当てた。
「少しはたしなみってものがないのか、おまえは？」
　友人のほうは、あけすけな志津の態度を気にしていないようだった。　じっと彼女を見つめたまま、自分で答えた。
「鈴鹿。　鈴鹿敦盛〔すずか　あつもり〕。　郡〔こおり〕と同じ学校の学生だ」
「敦盛？　平家物語に出てくる平敦盛〔たいらのあつもり〕と同じ字？」
「そうだ」
　ほんの小娘が平家物語を読んでいるらしいことに、鈴鹿敦盛は驚いたかもしれないが、表情には出さなかった。
　代わりに寛太郎がびっくりした。
「どうしてそんなことを……　また爺さまたちに混じって聞きかじったのか？」
「うちの土蔵に本があったんだよ。　挿絵も入ってて面白かった。　戦記ものだし」
「ああ、なるほど」
　寛太郎はようやく納得した。
「戦いが気に入ったんだな」
「気に入って悪いか」
「大いに悪いぞ。　おまえは女だ。　自覚しろ」
「へぇ～だ。　女だって戦うんだからね。　薙刀〔なぎなた〕ってもんがあるじゃないか」
「あれは自衛の武器だ。　戦場で使うわけじゃない」
「弓だって使えるよ。　小刀〔こがたな〕だって。　女忍者もいるし」
「講談本の読みすぎだ」
「ふんっ、夏休みに帰ってくるというから、せっかく迎えに来てやったのに、上級学校に入ったからって偉そうに」
　半ば本気で腹を立てた志津は、さっさと先に立って、山道を麓めざして一人で歩き出した。

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