面影　79・東京

面影　79

　進藤はもう一人の従卒である柳瀬〔やなせ〕を連れて勤務中だという。　女ばかりじゃ無用心だと言って、賀川は進藤に到着を知らせに行かず、そのまま玄関近くの小部屋に居座ってしまった。
　仕方なく、お次の指示でお明がとっくりとメザシを持って行った。　賀川はご機嫌で、お明にも一杯勧めた。
「飲め、ほれほれ」
「昼間っから要りません」
「冷たいこといわんで。　はたへ来てついで、な？」
　せがまれて、本当は酒好きなお明も頬をゆるませ、横にぺたっと座って熱燗を酌み交わし始めた。

　進藤は、風がすっかり冷たくなった夕刻に、柳瀬を連れて戻ってきた。
　すっから出来上がった賀川が、ふらつきながら小部屋から現れ、あやふやな敬礼をした。
「賀川壱蔵、本日到着いたしました！」
　進藤は苦笑して、靴を脱ぎながら尋ねた。
「あの女子は？」
「ゆき子はんは、お元気です。　離れで休んじょります」
　ゆき子？　と呟いて、進藤は目を上げた。
「名前を思い出したんか？」
「いやー」
　首をかしげようとして、賀川は大きくよろめいた。
「子供がつけた仇名のようで」
「そうか……呼び名がのうては不便じゃき」
　そう納得すると、進藤は部下に剣を預け、着替えをするために長い廊下を歩いていった。

「入るぞ」
　襖の向こうで、聞き覚えのある篭った声がした　ゆき子は火鉢の傍で思いに沈んでいたが、急いで立ち上がり、座布団を取りに行った。
「はい」
　すっと襖が開いて、袴姿の進藤が入ってきた。

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