面影　32・伊織は真剣だった

面影　32

　しっかりと拳を作って膝に置き、伊織は言葉を重ねた。
「わたしは飯坂にも会津にも知り合いがいます。　旗の商いは侍相手が多い。　林田家と縁組するのは、矢柄屋にとって悪いことではないはずです」
　伊織さまは前もって考えぬいてきている――それがお幸にはひしひしと伝わってきた。　これまで、恋と義理は並び立たず、店のために嫁ぐのは当たり前だと思いこんでいた。　しかし、もしかすると両方が丸く収まるかもしれない。　矢柄屋には後ろ盾がつき、得意先が増える。　その儲けの一部を林田家に融通すれば、家計がうるおう。　現に、そういう目的で大商人と縁組する武士の話はよく耳にした。
　どうしよう……　斜め後ろのおせきに目を走らせると、心配そうな顔はしていたが、首を横に振ることはなかった。　おせきも迷っているらしかった。
「母には一通り話してきました。　反対はされませんでした」
「私も」
　熱い息がすべり出た。
「桔梗屋の伯父に話を聞いてもらいます。　伯父はしっかりした人で、世間をよく知っています。　伯父を味方にできれば、うまく行くのでは……」
「お幸さん！」
　上ずった声と共に、手が伸びた。　ふたりは固く両手を握り合い、互いの眼に見惚れた。
「受けてくれるんですね、わたしの気持ちを？」
　天に昇る心地とは、こういう気持ちを言うんだろうか、と、お幸はかすみのかかった頭でぼんやり考えた。　まぎれもなくその夕方はお幸にとって、生涯で最も幸せなひとときだった。

　夕陽が寺の塀を赤く染める時刻になって、ようやくお幸はいくらか自分を取り戻し、縁側から立ち上がった。
「もう戻りませんと」
「待って」
　伊織は懐に手を入れ、ごく小さな袋を取り出してお幸の手のひらに載せた。
「母からです。　伽羅木〔きゃらぼく〕だそうです」
　それは、非常に貴重な匂い袋だった。
　

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