面影　33・伊織は真剣だった

面影　33

　手を取り合っただけ。　指先をからめあっただけなのに、胸の芯までしびれが走った。　夢ならせめて明日まで覚めないでほしい。　おぼつかない足取りで家に戻り、やがて暗闇に包まれ、そろそろ鳴き出した秋虫たちの声に取り囲まれて眠りにつくとき、お幸が思ったのは、そんなささやかな願いだった。

　だが、夢は翌朝にもしっかりと現〔うつつ〕のままだった。　叶えるのがどんなに難しくても、まったく無理なわけではない。　伊織があれほど熱をこめて説き、困難を乗り越えようと努力しているのに、こちらが手をこまねいていてはあまりにも申し訳ない。
　お幸は頭痛がするほどあれこれ考えたあげく、筆をとって短い手紙をしたためた。
「おせき、これを桔梗屋の伯父さんに届けておくれ」
　受け取ったものの、まだ迷っているふうにおせきがぐずぐずしていると、縁先で庭の掃き掃除をしていた庄作が、縁先まで来て言った。
「わっしがお供しますよ。　な、おせきさん？」
　この言葉で、おせきは吹っ切れた。　弱い笑顔を浮かべてお幸を見て、おせきはようやく口を開いた。
「心配なんですけどねえ。　ただね、お嬢さんはしっかりしていなさるから。　それに、人を見る目もあると、私は思うんですよ」
　そして、小声で付け加えた。
「あの林田様は、なかなかのお方だと、せきも思いますよ」

　おせき達が出かけて一刻もたたない内に、せわしない足音が家の前で止まって、桔梗屋の主その人がおせきと庄作を従えて入ってきた。
　おせきの帰りを今か今かと待っていたお幸は、驚いて玄関に走り出た。
「これは桔梗屋の伯父さん！　まさかわざわざ来てくださるなんて」
「こんな大事を、手紙のやりとりだけで済ませられるわけがないじゃないか」
　手ぬぐいで額の汗を拭くと、義三は部屋に上がりこんで腰を下ろした。
「おまえも座りなさい」
「はい」
　緊張し切った表情で、お幸は座布団を外し、きちっと畳に正座した。　おせきは慌しく台所へ行き、客に出す茶の支度にかかった。
　

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