面影　22・お幸は祭りへ

面影　22

　そうこうしているうち、本当に夏になった。
　ある朝、道を笛の音が動いていくのを聞きつけて、お幸は付き添いのおせきに声をかけた。
「表が騒がしいねえ」
「なんでも観世音菩薩〔かんぜおんぼさつ〕さんのお日祭りのようですよ」
　祭り……　お幸の目が、灯りをともしたように輝いた。
「行ってみたいなあ」
「そんな。　だめですよ」
　たしなめるおせきを尻目に、お幸はもう立ち上がりかけていた。
「平気だよ。　お祭りには大勢の人が来る。　かえって目立たないよ」
「でも……」
「大丈夫だって」
　じりじりとためらった後、おせきは口ごもった。
「それでは私もお供を」
　本心は、おせきも賑やかな外に行ってみたかったらしい。　もう反対はせず、いそいそと下駄をそろえはじめた。

　路地にはずらりと露天商が出店を並べ、焼きいかや精進揚げの匂いがたちこめていた。　狐やおかめひょっとこの面が並ぶ横を通り過ぎたお幸は、飴細工の前で足を止めた。
　中年の細工師が口上を述べながら鋏で飴を引き伸ばし、切れ目を入れては形を整える。　子供たちが口をあけて見とれるうちに、みるみる馬や獅子、白兎ができあがり、箸の先について並んだ。
　あまりの手際のよさに、お幸も一つ買いたくなった。
「おじさん、雀を作っておくれ」
「お嬢さん雀ですか。　がってんだ。　ちょいと待っておくんなさいよ」
　男が茶色と白の飴を出してあたためているわずかな間、お幸は所在なげに左右の店を見るともなく眺めていた。
　隣りの屋台では、派手に色をつけた団扇を並べていた。　風が通らなくて暑かったので、これも一枚、と注文しようと横に動いたとき、声が聞こえた。
「あっ」
　小さなあえぎに似た、男の声だった。

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