丘の家　93

「史麻ちゃん！」
　上ずった声が呼んだ。　同時に、サンダルを突っかける足ももどかしく、室内から走り降りてくると、早智はドンと妹にぶち当たり、抱きついた。

　数秒間、どちらも無言だった。　感動があまりにも大きくて、史麻は何をどう考えたらいいかわからず、ただ姉の暖かい背中を強く抱きしめていた。
　フンフーンと歌う声が聞こえた。　女の子が後ろに手を組んで、二人の周りを楽しそうにはねて回っていた。
　自分より背の高い妹の胸から顔を起こすと、早智は低く優しい声で紹介した。
「娘のみき。　未来と書いて、みきと読むの」
　それから、静かに付け加えた。
「もう仲良しになったのね」
　まだうまく口がきけず、史麻は首を縦に振って、白いシャツにピンクのオーバーオールを着た女の子に目を向けた。
　家からカジュアルな服装の治臣が現れて、早智の横に並んだ。
「いらっしゃい。　長いこと連絡しなくて悪かった」
「いいえ」
　思った以上に声がかすれた。　史麻は小さく咳払いした。
　早智が腕を伸ばすと、未来はすぐに走ってきて手を繋いだ。
「史麻ちゃん中へ入って。　葉山さんもすみません、わざわざ」
「こちらこそ無理言って押しかけてきちゃって、申し訳ないです」
　珍しく市郎が神妙な面持ちで答えた。

　早智がお茶の支度をするのを、史麻も並んで手伝った。　棚の位置や食器の並べ方が梅ケ淵の実家と似ているので、準備がしやすかった。
「これ、お母さんと同じにした？」
　史麻が訊くと、早智は小さく笑った。
「家が懐かしくてね。　お父さんお母さんも懐かしかった。　史麻ちゃんにも会いたかった」
「こっちだってだよ！　どうして連絡くれなかったの？」
　史麻は咳き込んで尋ねた。　ソファーに座って未来を膝に抱きあげていた治臣が、首を反らして二人に顔を向けた。
「うちの母たちのせいなんだ。　ごめん」

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