丘の家　01

丘の家　１

　梅ケ淵〔うめがふち〕に戻ってこようと決めたとき、真っ先に思い浮かんだのは、片瀬の家だった。

　その家は、漁師町に毛が生えたぐらいの梅ケ淵にあっては豪邸の部類で、小高い台地に立っていた。　住人は、片瀬という一家。
　それは、史麻〔しま〕の姉、早智〔さち〕が、四年前に主婦として取り仕切っていた屋敷でもあった。

　丘の上に堂々とそびえる白い家は、子供の目に眩しかった。　姉と手を繋いで小学校に通う道すがら、史麻は釣具店の横を行き過ぎるまで、絶対に片瀬の家を見ないようにしていた。
　店が後ろになって、四つ角を曲がると、ようやく顔を上げる。　その動作がこそこそしていて可笑しいと、よく姉に言われた。
「なんで片瀬さん家〔ち〕見ないようにするの？　変だよ。　あやしいよ、その態度」
「なんか、あの家こわくない？」
　小声で問い返したら、脇腹を指で突っつかれた。
「どこが～？　きれいじゃない。　大きいし。　好きだな、私は」

*～*～*～*

　福祉系の短大を卒業して、早智は梅ケ淵市役所に就職し、ヘルスケアの仕事をやり始めた。
　横文字の職場ではあるが、実施していることはお年寄りの訪問調査やラジオ体操の指導、健康パンフレットの作成などで、とても地道だし、縁の下の力持ちのようなことばかりだった。
　だから、五年前の正月休み、姉が不意にアウディを門の前に乗りつけて、目元の凛々しい青年を伴って帰ってきたときには、家族中があっけに取られた。

　青年は和室に通されると、きちんと正座して、片瀬治臣〔かたせ　はるおみ〕と名乗った。
　わざわざ言わなくても、みんな知っていたが。
　彼は、丘の上にそびえる片瀬家の長男で、下に妹がいた。　そして、間違いなく町一番の婿候補だった。

　早智との結婚に文句をつける者は誰もいなかった。　あれよあれよという間に婚約が成立し、式の日取りも吉日に決まった。
　五月の花嫁さんは、本当にきれいだった。　式はウェディングドレスで挙げたが、片瀬の両親がぜひ見てみたいということで、披露宴では豪華な内掛けを着た。
　まだ十九になったばかりで、成長の止まらない手足を持てあましていた史麻は、家族席から姉の美しさに見とれた。
　誇らしかった。　皆がうらやむ夫を射止め、幸せに光り輝いている早智が、自分の姉であることが。

　しかし、華やかな結婚式から一年も経たない三月末に、早智は片瀬家を出た。　そして、誰にも行き先を知らせずに、消息を絶ってしまった。
　

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丘の家 １

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