丘の家　68

　捜査陣は、出口の見張りと屋敷内の捜索で手一杯らしかった。　不意に電気が切れて真っ暗になったため、中の客はほとんど動けなかっただろう。　せいぜい廊下を右往左往するぐらいで、庭まで出た者はほとんどいないし、いても門で捕まえればいいと判断しているようだ。　広大な庭は静かで、人の気配はまったくなかった。

　二人は無事、隣家との境にたどり着いた。
「靴脱ぎな。　その靴じゃ木登りはできない」
　うなずいて、史麻が靴を足から外すと、市郎はそれを片方ずつディナージャケットのポケットにねじこんで、まず自分が太い枝まで登った。
　枝にまたがって手を伸ばし、市郎は力強く史麻を引き上げてくれた。　そこから塀の上までは、一またぎだった。
　史麻の予想通り、隣りの庭もシーンとしていた。　たしか三津田さんは引退した製薬会社の会長で、家に出入りするのは八十歳を越えた老夫婦と通いのハウスキーパーだけのはずだ。　もうこの時間だと寝ているようで、木々の間から見える屋敷は真っ暗だった。
　それでも用心のため声を落として、史麻は囁いた。
「建物には防犯カメラがあるかもしれない」
「門はどうかな」
「表門はわからないけど、裏木戸はたぶんついてないと思う」
　裏木戸は、片瀬邸から最も遠い場所にあった。　正門とは違う道に面しているから、警察もそこまでは張っていないと思われた。
それに、昔風の低い竹扉で、史麻でもなんとか乗り越えられそうだ。
「じゃ、降りたらそこへ行こう」
　囁き返して、市郎は塀から庭へすべり降りた。　史麻が危なっかしい足取りで三津田の庭の木に乗り移ると、すぐに市郎が両腕を広げて促した。
「飛べ。　だいじょうぶ、受け止めてやるから」
　すぐに史麻は心を決めた。　肩にまとわりつく小枝が首筋を引っ掻いたが、かまわず市郎目がけて飛び降りた。

　腕がしっかりと体を抱き止めた。　ジェルの匂いだろうか、かすかに鼻孔を刺激した。
　そのまま、二人は停止した。　外で足音がして、携帯電話で低く話す声が通り過ぎていったからだ。
「こっちはあれから誰も出てきません。　中はどうですか？　助っ人に行きましょうか？」
　胸をどきどきさせながら、史麻は市郎にしがみついていた。

　ふっと彼が身じろぎした。　それから、両手が史麻の顔を挟み、唇が激しく重なった。

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