丘の家　46

　わざわざ送ってもらったからと、史麻は麓郎の分まで払おうとしたが、あっさり断わられた。
「気遣わないで。　俺この車で」
　首を伸ばして名前を確かめて、
「尾口さんに町案内してもらおうと思うんだ。　片瀬家で出る料理は上等なんだけど、おフランスでなんか口に合わない。　うまいうどん屋とか定食屋とか、教えてもらえません？」
「いいですよ」
　尾口は張り切って、降りた史麻に笑顔を向けるとすぐ車を出した。

　風変わりで面白い人だな、と思いながらタクシーを少し見送っていると、鈴木さんの玄関が開きかけたので、史麻は素早く家にすべりこんだ。　まだ日が高いから、つかまったら延々と世間話の相手をさせられる。　逃げるが勝ちだった。
　靴を脱いで片づけている内に、微妙な気分になってきた。　麓郎という青年は、気が向くとすごく人当たりがよくなるらしい。　尾口を丸め込んで話を引き出したやり口は鮮やかなものだった。
――兄さんの葉山さんは情報屋。　弟の麓郎さんも何か調べている感じだ。　大企業には裏があるというから、片瀬の会社にも秘密があって、そこんところを知りたいのかな――
　産業スパイ？　闇社会？
　とりとめなく連想していると、母が居間から顔を出した。
「ああ、おかえり。　わりと早かったね」
「途中で帰ってきたの。　これから本格的に遊ぶらしいけど、もう疲れた」
「ハイソな子が多かった？」
　史麻は思い出そうとした。
「そう……ね。　たぶん」
「あんたも婿さん探ししたら？　せっかく呼ばれたんだから、利用しなきゃ損よ」
　やめてよ、と言いかけて、史麻は口をつぐんだ。　二、三人いい男がいたじゃないか。　あんなパーティー絶対いやだ！　とは言い切れない。
　なかば本気で期待しているらしい母に、史麻はこれだけは言った。
「ハイソだからいい夫になるとは限らないよ。　早智ちゃんを見て」
　とたんに母の顔が暗くなった。
「ほんと困ったもんだ。　どうして連絡くれないんだろう。　こんなに心配してるのに、薄情だわ、あの子」

　部屋に行ってシャワーを浴びてから着替え、すれて落ちかかったペディキュアを直していると、階下から母の呼ぶ声がした。
「史麻、電話！」
　史麻はマニキュアのブラシを持った手を止めた。　家庭用電話にかけてくる人って誰だろう。　思いあたらない。
　母の声は更に続いた。
「山根さんだって！」

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