丘の家　43

「え？　あんた達知り合いだったのかー？」
　横川が、思いっきりうらやましそうに語尾を延ばした。　麓郎はにこにこしながら、右手で目立たぬように史麻の背中を軽く押した。
「行こう。　じゃ、片瀬さん、またね」
「ちょっと！　表彰式は？」
「私の分は皆さんにあげてください」
　そう言い残した史麻を、菊乃の目が追った。　さっきの不機嫌とは違う、嵐の前触れのような不安定さが、その瞳から放射されていた。

　表の石段に出たところで、史麻は思わず短く溜め息をついた。　日頃からパーティーは好きではないが、今度のはどこか妙な雰囲気がただよっていて、いっそう気持ちが疲れた。
　少し遅れて出てきた麓郎が、持ち前のあっさりした口調で言った。
「実はあのハーブ園、おととい行ったばかりなんだ」
「だから名前を知ってたのね。　ありがとう、口実作って連れ出してくれて。　ゲームはともかく、ＤＪは苦手なの」
「俺も。　礼なんかいいよ、自分が逃げたかっただけだから」
　二人はゆっくり五段の石段を降りた。　麓郎が右手にある駐車場へ行きかけたので、史麻は急いで知らせた。
「私、さっき電話でタクシー呼んだの」
「ああ……じゃ、どうしようか。　ここで別れる？」
　どうも背後の窓が気になって、史麻はためらった。
「どっかから見られてるかな。　嘘ついたのがばれちゃう」
「だよな。　それじゃ、一緒にタクシー乗ってって、適当に時間つぶして車取りに戻ってくるとするか」
　この人、見かけよりずっと親切だ――史麻は、整いすぎて冷たくさえ感じられる麓郎の横顔を、感心して見上げた。
「なんか、悪いわ」
「兄貴に頼まれてるから。　俺、市郎〔いちろう〕のパシリなんだ」
「お兄さん、イチローさんって名前？」
「そう。　野球選手の人とは字が違って、市場の市だけど」
　そこで麓郎はいたずらそうな表情になった。
「知らなかった？　じゃ、まだ葉山さんって呼んでるんだ」
　まだ？　その言い方が引っかかった。　もしかすると、葉山市郎の彼女だと思われているのだろうか。
　そこのところを訊いてみようとして息を吸ったとき、前の道を軽快にタクシーが飛ばしてきた。

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