丘の家　34

　坂道を歩いて登らないですむのは楽だった。
　門の前で下ろしてもらい、尾口と手を振り合って別れると、史麻は首をめぐらせて駐車スペースを確かめた。
　そこには、見慣れた葉山のオープンカーがしっかりと入っていた。　史麻はほっとして、軽い足取りで、開いた門から中に入っていった。

　一階は外国風の造りになっている。　つまり、靴を脱がずにそのまま行けるのだ。　二階より上はプライベートスペースで、新たに玄関が設けられ、そこでスリッパに履き替えて上がるようになっていた。
　史麻が、大理石を敷き詰めた広い正面玄関に入ると、右手に小さなクロークができていて、カウンターの中からかわいらしい娘がニコッと微笑んだ。
「いらっしゃいませー。　初めてお目にかかりますが、お客様でしょうか？」
「ええ、菊乃さんに招待されて」
　戸惑った史麻がモゴモゴと答えると、娘はいっそう微笑を広げて、職業的明るさで言った。
「お名前、うかがわさしてください」
　なんだか言葉が妙だなと思いながら、史麻は名前を告げた。　娘はピンクの表紙のバインダーを開いてチェックを入れ、右手を伸ばして広間のほうを指した。
「あちらでございまーす。　どうぞ楽しいひとときをお過ごしくださいませ」

　玄関と同種の大理石が続く廊下を、史麻は落ち着かない気持ちで歩いた。
　定期的にパーティーをやっていると、専門の受付まで用意するものなのか？　まるで高級クラブのような雰囲気だが……
「やあ、こんにちは！」
　驚いたような声が聞こえて、史麻は顔を上げた。
　廊下の向かって左側には二百平方メートルぐらいの大きな広間があり、右側には客用の化粧室が並んでいる。　その男子用から出てきた若い男性が、立ち止まって史麻を見つめていた。
　史麻も、すぐに彼を思い出した。　少し前、坂を徒歩で登ってこの家の前まで来たとき、車から道を訊いた青年だ。　確か、品川ナンバーの車だった。
　史麻は止まらずに歩いていって、青年と並んだ。
「こんにちは。　今日も無駄に大きい家に来たんですか？」
　とたんに青年は大らかな笑顔になった。
「覚えていてくれたんだ。　嬉しいな。　でも、そんなこと言ったの、他の客には内緒にしといてくださいね。　僕、山根といいます」

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