丘の家　33

　二十三日の朝、史麻は一応電話で知らせてから、実家に帰った。
　父は友達との約束で、前の晩から釣りに行ってしまっていたが、母が喜んで迎えてくれた。
「おかえり！　やっぱりあんたがいると、家の中が明るくなるわ」
「そう？」
　楽しいことをしゃべるわけじゃないのに、と、史麻は少し驚いた。
「早智ちゃんみたいに陽気じゃないわよ」
「そうね、あの子は頼りになった。　でも、あんたもなかなかのものよ。　鈴木さんが言ってたけど」
「鈴木さん？」
　思わず顔をしかめてしまった。
「隣りの奥さん？」
「そう。　あそこに来る信金の人がね、あんたのことをしきりに訊いたらしいの。　お隣りに綺麗な人が入っていったけど誰ですかって」
　史麻は苦笑して、着替えの入っている大き目のバッグをソファーに置いた。　モデルになって日々訓練しているのは『綺麗に見せる』ことだ。　歩き方、似合う服の選び方、メイクのやり方……極端に言えば、スカート丈ひとつでおしゃれに見えたり、やぼったく変わったりすることさえあった。
「そんなのいちいち気にしない」
「いいでしょ？　娘を褒められて嬉しいのは当たり前」
　改めて、次女にしげしげと目をやりながら、母は小さくうなずいた。
「そう言えば、ずいぶん大人っぽくなった。　早智ちゃんが向日葵〔ひまわり〕なら、あんたは百合って感じ。　姉さんよりしっとりしてるわ」
「カサブランカ？　ならいいけど」
　まぜかえして、史麻はバッグの中を探った。
「はい、秋冬用の栄養クリーム。　この間宣伝してたやつで、なかなかいいの。　二つ貰ったから、一つあげるね」
「ふうん。　よさそうね。　最近こめかみの辺りがカサカサしてきちゃって」
　二人はしばらく女同士の会話に花を咲かせた。

　お昼を母と一緒に食べた後、史麻はレースをあしらったツーピースに着替えて、小さめのバッグを持った。　服とアクセサリーはそこそこの物にしたが、時計だけはカルティエのパシャを嵌めた。　いわゆるブランドの中では若向きだし、文字盤が見やすいのが気に入っている。　それに、値段が値段なので、さりげなく見栄を張ることもできた。

　今度はバスというわけにはいかない。　思いついて、タクシー会社に電話して尾口を呼んでもらった。　尾口は喜び、すぐ家の前に車を回してきた。
「よっ、わざわざご指名ありがとうございます」
　長い足を器用に曲げて乗り込むと、史麻はすぐ尾口と話を始めた。
「菊乃ちゃんのパーティーに呼ばれたの」
「ああ、噂には聞いてるよ。　エリートばっか集めてるんだろ？　まあ午後だけで夜遅くまでやるってことはないらしいし、ヘンなパーティーじゃないけどな」
「すぐ帰ってもいいって言われたけど」
「あんまし行きたくないみたいだね」
「全然」
　史麻は溜め息を噛み殺した。
「秋祭り見に行くほうが、ずっといいわ」

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