丘の家　17

　さっきのセダンは、ちゃんと停車していた。　持ち主はもう降りて、家の中へ入ったのだろう。　運転席には誰の姿も見えなかった。
――セールスマンかな。　それとも片瀬のお父さんの仕事関係？　品川ナンバーの車が長時間かけて――
　ご苦労様な話だ。　自分なら、下町から気を遣って車を駆って、ここまで来ようとは思わない。
　来た道を引き返そうか、それともこのまま丘の裏に降りて駅前に行こうか、少し迷っていたとき、ふと思い出した。
――葉山って人の車は、たしか千葉ナンバーだったな――
　彼は千葉市付近に住んでいる可能性が高いということだった。

　結局、史麻は駅まで行くことにして、丘を降りた。　そして、公衆電話ボックスを見つけ、電話帳で葉山という苗字を探してみた。
　千葉市では六人ヒットしたが、かけてみると四人しかかからず、そのうちの誰もオープンカーを持っていなかった。
　がっかりして、史麻は受話器を置いた。　念のため、残りの二人の番号をメモしたが、どうもこのやり方では見つかりそうもない気がした。　今は防犯対策で、番号を電話帳に載せないケースが多いからだ。

　せっかくの休日なのに、半日損をした。　このまま電車に乗って幕張まで出てみるか、と決めたとき、まるで計画したように、駅前広場へオープンカーが入ってくるのが見えた。

　あ。
　着替えて出てきたのが無駄じゃなかった。　史麻は嬉しくなって、速度を緩める車に近寄りかけた。
　その足が、ぎくっと進むのをやめた。　オープンカーがまだ動いているうちに、柔らかい髪をなびかせた若い男が、急ぎ足で駅の構内から出てきて歩み寄ったのだ。
　駅の入口前に止まった車に、その若者は身軽に乗り込んだ。
「待たせるなよ」
「いつもぎりぎりに来るヤツが、何抜かす」
「今日はたまたま乗換えがうまくいったんだよ」
　若者は呟き、肩に載せたアーミー風のベストを座席に放り上げて、体を回した。
　そこで彼は、史麻がじっと自分たちを見つめているのに気付いた。　茶色がかった瞳がまっすぐ見返してきたので、史麻は当惑し、視線を横に逸らした。
　彼が、自分を見られていると誤解したのは無理なかった。　美男揃いのモデル業界でもちょっと見たことがないほど、その若者は美しかった。

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