丘の家　10

　縦にだらだら伸び、三つぐらいの塊になって校庭を横切っていた同級生たちは、ずんぐりした棕櫚の木の横で右に曲がり、ツツジの丸い植え込みの陰に入った。
　そこは、裏塀と低木に挟まれた細い空間になっていた。　細いといっても、長さは六十メートルぐらいある。　元担任は、埋めたときの目印を思い出せず、顎を撫でながらなかなか苦労していた。
「ええと、黒っぽいベンチがどこかにあったんだけどな」
「たしか、あの辺」
　元学級委員の滝田〔たきた〕が、灰色の塀に覆い被さるように垂れている山吹を指差した。
　元担任の森は、疑い深く首を振った。
「あれか？　いや、あんなに大きな茂みはなかったぞ」
「先生、十年経つんですよ。　十年！　ひとむかし前なんだから」
「でもな……まあ、いい。　あそこから計ろう。　ええと、北に五歩、西に三歩と」
「北に三歩、西に五歩じゃなかったっけ？」
　背の高い滝田の横から覗きこんだアヤが、首をひねって呟いた。

　森先生は、軽く考えていたらしい。　浅く埋めたのだから、すぐ発見できるとタカをくくっていた。
　ところが、滝田と二人で半時間シャベルを使っても、出てくるのは石ころばかりだった。　じれた同級生の男子がもう二人、車のトランクから折り畳み式スコップを出してきて、発掘に加わった。

　結局、一時間近く探してみたが、タイムカプセルは見つからなかった。　これ以上堀り手が疲れたらクラス会が盛り上がらない、という結論になり、みんな中途半端な気持ちのまま、作業を中断することとなった。

　会場は、一階の社会科教室だった。　仕出屋が入って、忙しくスチロールの器に入った寿司盛り合わせを並べている。　窓からその様子をちらっと見た菊乃は、うんざりした態度を隠さずに、後ろを振り返った。
「また丸勝のお寿司？　わざわざ食べるほどのものじゃないわね。　タイムカプセルは見つからないし、もう足が疲れちゃった。
　ねえ、葉山さん、うちまで送って」
　声が鼻に抜けた。　菊乃はこの世間ずれした男に本気出しているのだろうか。　それとも、大人には無意識に甘える、という昔からの癖を見せているだけなのか。　どちらとも取れる思わせぶりな仕草に、史麻はもやもやした反発を覚えた。

　

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