丘の家　08

丘の家　8

　その男は、適度な日焼け肌をしていた。　目は大きめで、表情豊かだ。　派手な車といい、無造作に決めたカーキ色のシャツといい、遊び人の匂いがぷんぷんしていたが、下品ではなかった。
　菊乃は、史麻よりもずっとファッションモデル風の歩き方で、直線をたどるようにして元同級生たちに近づいてきた。
「あら、結構来てるわね。　十人ぐらいかと思ってたけど」
「同窓会よりこっちの方が面白いもの。　昔何埋めたかほとんど忘れちゃってるから、宝捜しみたいな気分」
　ガソリンスタンド勤めの角恭子〔すみ　きょうこ〕が返事した。
　史麻は、一応菊乃と目を合わせたが、特に反応しなかった。　すると、菊乃の方から挑戦してきた。
「久しぶりねえ。　東京で派手にやってて、こんな田舎町にはもう戻ってこないんじゃないかと思った」
「私は地味に仕事してるし、ここは故郷でただの田舎町じゃないわ」
　大人げないと思いながらも、史麻はきっちり反論しておいた。　菊乃が相手だと、自然体でいるのはなかなか難しかった。
　そこへ、もう一台ワンボックスカーが到着して、昔の担任が降りてきた。
「いやあ、お待たせ。　スコップ忘れて取りに帰ったんだ」
　十年前と変わらぬ声だった。　髪にはだいぶ白髪が混じっていたが。
　あちこちに散らばっていたグループが、先生の回りに三々五々集まってきた。　笑いさざめきながら校庭の奥へ進む仲間の後をついて、史麻はのんびりと歩いた。
　菊乃はすぐに先生の横へ張り付き、世間話を始めていた。　その様子を後ろから見て、恭子が意味ありげに史麻に目くばせした。
「変わんないね、彼女」
「睫毛が人より長いからってさ、昔は教卓の前にむりやり席取って、こう下から色っぽく見上げて」
　焼肉屋の跡継ぎ娘、斎藤アヤが、ポーズを取った。
「パチパチッて瞬きするの。　あれ何で覚えたのかね？　外国ドラマ？」
「陰で、セッサミーて言われてたの知ってた？　ゴマすりのゴマってことだけど」
　学校に来て初めて、史麻の顔がほころんだ。

　横から不意に、覚えのある声がした。
「こんちは、佐々原シマ子さん」

　

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丘の家 8

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