丘の家　07

丘の家　7

　夜の九時過ぎに帰ってきた父も、元気がなかった。　血圧が上がって、降下剤を飲んでいるという。　どんよりした実家の空気に、史麻は半日で疲れてしまった。

　翌朝は薄曇の天気だった。　九時四十分に家を出た史麻は、かえで通りに出て久しぶりにバスに乗った。
　進行方向から左の座席に坐った後は、ただ前だけ見ていた。　横や後ろに目をやると、片瀬邸が視野に入る。　しゃれた建物だが、今の史麻には禍々〔まがまが〕しくさえ思えた。

　二つ目の停留所で、仲間が乗ってきた。　中学の同級生だった山本透〔やまもと　とおる〕だ。　そう親しい間柄ではなかったので、笑いあって頭を下げただけで挨拶を済ませた。
　それからは、どんどん増えた。　次のバス停で三人、次で二人、というふうに。　女子が三人になって、史麻を挟んで坐り、近況の話に花を咲かせた。
「史麻ちゃんますます垢抜けしたね。　私なんか駄目だ。　焼肉屋のレジやってるんだけど、髪の毛まで焦げくさくなっちゃって」
「私よりいいよ。　こっちはＧＳじゃん。　オイルで手が荒れるんだわ」
　等分に両隣に笑顔を見せながら、史麻は別のことを考えていた。
　菊乃は、この集まりに出席するのだろうか？

　友二人に挟まれて、史麻が校門をくぐると、校庭のあちこちに小さな固まりができて、にぎやかに話し合っていた。　ざっと見たところ、三十人は集まっている。　よく出てきたほうなんじゃないかなと、史麻は楽しくなった。
　もちろん、みんな顔見知りだ。　驚くほど変わっている人もいて、改めて紹介し合っていたとき、校門の前に車が乗りつけられた。

　オープンカーだった。　振り向いた史麻は、わずかに目を細めた。　気取った感じで助手席から降りてきたのは、集合時間ぎりぎりに間に合った片瀬菊乃だったのだ。

　次いで、史麻は運転席に視線を移した。　停車してからダランと座席に寄りかかった男が、首だけ回して史麻と目を合わせた。　そして、にやっと笑うと額に指を当て、パッと離した。
　駅で不意に声をかけてきた、あの男だった。

　

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