丘の家　06

丘の家　6

　玄関を開けると、廊下に慌てて引っ込む姿があった。　母だ。　忍び足で土間に下りて、外で交わされる話に聞き耳を立てていたのだろう。
「ただいま｝
　史麻がわざとはっきり声を出すと、母は階段の陰からしかめ面で手を振った。
「シッ。　あの人、暇さえあればうちを窺〔うかが〕ってるんだから」
「そんなにびくびくすることないじゃない」
　史麻はそっけなく言って、靴を脱いだ。
「早智ちゃんは消えたままだもの。　何の連絡もないから、新しい噂のネタなんて、どこにも……」
「久しぶりにあんたが帰ってきたのが、また噂になるのよ」
　母は苦りきっていた。
「鈴木さん、なんて言ってた？」
　立ち聞きしたんでしょう？　と言いたい気持ちを押えて、史麻は短く説明した。
「片瀬の人たちが早智ちゃんを正式離婚したがってるとか、あの家でしょっちゅうパーティーみたいなのを開いているとか」
　リビングで、ふたりはサイダーの缶を開けた。　よく冷えていておいしかったが、話題が陰気なので空気は盛り上がらなかった。
「片瀬の人たち、道で会ったら挨拶ぐらいはするのよ。　でもそれだけ。　ひどく冷たいの」
「菊乃ちゃんも？」
「あの子は……挨拶もしない。　知らん顔してスッて通っていっちゃう」
「やっぱりね」
　冶臣の妹、片瀬菊乃は、中学校の頃からタカビーだった。　市川市の私立中学を受験して落ちたという噂があり、仕方なく梅ケ淵第二に入ったのだが、私はこんな学校にはもったいないという態度を、いつも見せていた。
　片瀬家の態度が、気の弱い母を傷つけているのだと思うと、史麻は不愉快だった。　消えた姉だけを悪者にするつもりか。　夫婦喧嘩で片っぽだけに責任があることなんか、ほとんどないんじゃないか。
　水滴のついた缶を握って考えていたとき、母がぽつりと、恐れていた言葉を口にした。
「まさかとは思うけど、早智、生きてるんでしょうね」

　史麻のこめかみが、不意に熱くしびれた。　無意識に声が尖った。
「生きてるわよ！　決まってるじゃない！」
「そう思いたいんだけど、昨夜、崖の上に立って風に吹かれてるあの子の夢を見ちゃってね……」
「逆夢よ！　自殺するなら、ぜったい私達にメールか電話してよこすって！」
　叫びながら、実は史麻自身が大声で安心しようとしていた。

　

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