丘の家　04

丘の家　4

「やっぱ、あれで帰ってきたのか？」
「ん？」
「ほら、タイムカプセル」
「ああ……そう」

　中学二年のときに先生の発案で、校庭の外れへわいわいと埋めた。　それを、十年目の今年、クラスメイトが集まって掘り返そうというのだ。　クラス会を兼ねたイベントで、招待の葉書が実家から調布にわざわざ転送されてきた。　たまには家に帰って来いという無言の催促に思えて、史麻は梅ケ淵に顔を出すことにしたのだった。

「中学か。　ちょっと前ぐらいの感じだな。　もう十年も経つなんて、信じらんね」
　私には遥か昔に思える――史麻は窓の外をぼんやり眺めた。
　姉が何も言わず、不意に消えたあの日に、史麻の青春は色褪せてしまった。　大恋愛、玉の輿、そのどちらも、結婚生活という現実の前には無力だったのか。　史麻は姉に訊いてみたかった。　せめて、どこでどう暮らしているのか、無事なのか、それだけでも連絡を取ってほしかった。

　右へカーブを切った後、尾口は問わず語りに自分のことを話し始めた。
「俺はさ、工業出て茨城の工場に入ったんだけど、親父が漁で怪我してさ、船に乗れなくなって、気も弱くなっちゃって、それでこっちに戻ったんだ。　しかしよー、せちがらいなあ、仕事ほとんどないもん。　地方の町は大変だ」
「親孝行だね」
　まんざらお世辞でなく言うと、尾口は嬉しそうにした。
「まあな、なんちゃって」
　もう一つ角を曲がって、左の二軒目が史麻の家だった。　千円札で払うと、尾口はきちんとお釣りをよこした。
「同級生だからな、こういうことはちゃんとしないと。　ご乗車ありがとうございました」
「じゃ明日、学校で会おうね」
「たしか十時集合だったよな。　俺日曜は休みじゃないんだけど、明日は休暇取って行く」
「それじゃ」
「また明日な」
　なごやかな気持ちになって、史麻はタクシーを降りた。
　だが、見慣れた茶色の門扉の前に立つと、心が微妙に沈んだ。　尾口と違って親不孝な自分を責めたが、足はなかなか前に進まなかった。
　のろのろしていた報いは、すぐに来た。　掛け金を外して門を開こうとしていたところへ、隣から勢いをつけて、鈴木夫人が姿を現した。

　

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丘の家 4

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