丘の家　03

丘の家　3

　都会で働いていると、こういった連中によくお目にかかる。　少し前はＩＴ成金に多かった。　合コン好きで、金と人脈の話が好きで、若い女はみんな自分に惚れると思い込んでいる……
　史麻は、もう一度広場を見回した。　男の乗った車が、そこにないような態度だ。　すると、右の道から白っぽいタクシーが戻ってくるのが見えたので、そちらへ歩いていった。
　パタンと音がした。　背後で男が車から降りたらしい。　これから駅へ入るのだろうか。　高そうなオープンカーを置き去りにしたまま？　疑問が湧いたが、知ったことじゃないので、史麻は考えないことにした。
　タクシーは、空車表示を掲げて広場に入って来た。　手を上げた史麻に気付き、嬉しそうに回ってきたが、それだけではすまなかった。　運転席からひょいと丸顔を出して、帽子をあみだにしながら、運転手が嬉しそうに呼びかけてきた。
「よう佐々原！　シマ子だろ？」

　史麻の足が止まった。　尾口〔おぐち〕だ。　ダメボの尾口。　なんでこんなところに……？
「尾口……くん？」
　ためらいがちに呼ばれて、尾口は顔中をくしゃくしゃにした。
「くんなんて付けたことあったか？　まあいい、乗るんだろ？」
「うん、うちまで行ってくれる？」
　やはり中学の同級生だ。　口をきき合ったとたんに、昔の空気が蘇ってきた。
　尾口は、すぐに後ろのドアを開けた。
「乗んな。　料金はちゃんと取るぞ」
「仕事だもんね」
「そのデカイ帽子、入るときに飛ばさないよう気をつけな」
　確かに横へ広がっていて乗りにくい。　史麻は思い切って脱いで、手の中で四つに畳んだ。
　オープンカーの方角から、聞き覚えのある声がした。
「へえ、スタイルだけじゃなくメンもいいんだ」
　からかうような口調だった。　人を人とも思わないような不遜さが感じられた。
　だから、史麻はまた聞こえなかったふりをして、すっと両膝をそろえ、なめらかにタクシーに乗り込んだ。　尾口は空車表示を倒し、かすれた口笛を響かせながら、車をバックさせて『かえで通り』を南に向かった。

　車の中で、ようやく史麻は頭を半分回して、停車したままのオープンカーのほうに目をやった。　男は腕を組み、車のドアに寄りかかって、タクシーを見送っていた。　目が合いそうになったので、史麻は慌てて首の向きを変えたが、その前に一瞬、男の顔に笑いがちらついたのが気に入らなかった。
　

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丘の家 3

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