おぼろな瞳083

　-83-　めでたい話

　悪だくみが人生の楽しみのようなジュスタンを、このまま解放するのは危うい。　テオフィルはよく考えて、まず共犯者のロジェ・バルゲリを別室に連れて行き、ジュスタンの計画をすべて話させた。
　そのとき、テオフィルはミレイユに励まされて、昔の典型的な専制君主のような態度を取ってみた。
「さっきのあなた、すばらしかったわ！　いい人たちには優しくて、悪人には容赦ないのね。　叔父のおびえた顔を見た？　本当に胸がスッとしたわ！」
　テオフィルは真面目だが、ユーモアのわかる気質だった。　だから妻の惜しみない褒め言葉に乗って、バルゲリをちょっと脅してみようと思いついた。
　驚いたことに、その作戦は大成功を収めた。　先祖からの大貴族の家柄だから、父や祖父の傲慢さを見て育ったのが、この場合よかったのかもしれない。
　テオフィルは簡単にバルゲリを怯えさせることができ、自白書にも素直にサインさせた。

　これで、いつでもジュスタンを破滅させられる証拠が揃った。　テオフィルはバルゲリに旅費を恵んでやって、出来るだけ遠くへ行くように助言した。
「おまえはこれから、一生デフォルジュの目の上のたんこぶだ。　殺されたくないなら、うまく姿を隠せ」
「はい、お情けありがとうございます。　それじゃ旦那」
　判事に突き出されなかったのでホッとして、バルゲリはぺこぺこお辞儀をしながら、裏庭から一目散に逃げ去った。　後で村の雑貨屋が目撃したところでは、顔を見知っている下働きマリーと連れ立って、乗り合い馬車で去っていったそうだ。　
　これで、屋敷の情報を悪人たちに流していたのがマリーだったと明らかになった。

　後は主犯の始末だ。　いちおう金も権力もあるジュスタン・デフォルジュを、どう追い払ったらいいか迷っていると、マリオットが自ら、ジュスタンを見張って故郷に戻るのを見届けると名乗り出た。
「レオンとミシェルをお貸しください。　二人とも腕っぷしが強く頼りになりますから」
「それはありがたい。　君にはいろいろ世話になるな」
「恐れ入ります。　これからもずっとお傍で仕事をしていきたいと願っていますので」
　張り切ってそう答えるマリオットの顔が、緊張で赤らんだ。
「それで、こんな際に何ですが、無事にあの男を送り届けて戻ってきた後で、あの、妻を迎えたいと思いまして」
　彼と向かい合っていたテオフィルとミレイユは、びっくりすると同時に心から喜んで、笑顔になった。
「結婚？　まあ、おめでとうございます」
　ミレイユが息を弾ませると、マリオットはますます赤くなり、額の汗を拭った。
「はい、あの、相手はパリにいる幼なじみで、リュシルといいます。　小さな本屋の娘ですが、手紙によると最近求婚者が現われたそうで、わたしとしては……」
「それは大変だ」
　テオフィルが真面目くさって言った。
「遠回りになって気の毒だが、まずデフォルジュを送っていった後、すぐパリに行きたまえ。　行き帰りの余裕をみて、三ヶ月休暇をあげよう。　ただし、めでたく式を挙げたら、奥さんの機嫌を損ねない範囲でできるだけ早く戻ってきてくれ。　君がいないと、ここは大変だからね」
「あ、ありがとうございます！」
　大喜びして、マリオットは口ごもりながら早くも椅子から腰を浮かせた。
　テオフィルは、気が急〔せ〕くマリオットを制して自室へ行くと、すぐ小さな袋を持って戻ってきた。
「旅費と結婚祝いに、これを。　おめでとう。　いつまでも幸せに。　大事なときだから、旅はくれぐれも気を付けて行ってきてくれ」
　マリオットは感激して、押し頂くようにして、ずっしりした袋を受け取った。

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