おぼろな瞳077

　-77-　若い小悪党

　すると、両腕を捕らえられていた若い男は、水に濡れた犬のように、いきなり体を大きく動かして、いったん自由になった。
　あわてたミシェルたちが、また掴みなおすと、男はふてくされたように首を振り、垂れてきた前髪を払った。　ようやくテオフィルを見上げた眼が、灰色がかった緑色に光った。
「よく気がつきやがったな」
　ふてくされた声だった。　薄笑いを浮かべた表情といい、急に崩れた言葉遣いといい、彼はもう、端整なモンシャルム子爵と顔かたちがよく似ているだけの、まったく別人にしか見えなかった。
　テオフィルは、彼を冷たい眼差しで眺めながら、静かに言った。
「今、思い当たった。　おまえが子爵に化けて屋敷に現われたとき、表玄関ではなく、横から来たな。　あそこからだと逆光で、顔は見えても眼の色までははっきりわからない。　それを計算していたんだろう？」
　ふん、と男は口を曲げて笑い、また腕を振り払おうとしたが失敗した。
「モンシャルムの奴は今ごろデンマークだよ」
「デンマーク？　なんでそんなことを知っているんだ？」
「さあな」
　男はそらっとぼけて、雲を見上げた。

　庭師たちが男を引き立てて屋敷に向かう後を、テオフィルとミレイユはゆっくりついていった。
　夫と腕を組んで歩くミレイユは、まだ衝撃がさめやらず、顎が震えていた。
「誰なのかしら。　気味が悪いほど、子爵にそっくり」
「あの口調だと、血縁じゃないだろうか」
「え？」
　テオフィルの眉が寄った。
「ジェデオンと同じ境遇で、気が合ったのかもしれない」
　ミレイユはちょっと考えた。
「つまり、子爵の異母兄弟？」
「その可能性がある」

　屋敷の奥まった部屋に男を連れて行くと、テオフィルはレオンとマリオットを同席させて、本格的な質問を始めた。
「どうしても名前を言わないなら、こっちにも考えがある。　地元の警察署は、わたしほど優しくないぞ。　崖から岩を落として伯爵夫妻を殺そうとしたおまえは、厳しい尋問で殴り殺されても、誰も文句はいわない。　なにしろ身元も身分もわからないんだからな」
　若い男のこめかみが痙攣した。　見ると、手は柔らかく、爪の手入れまでしてある。　立派な指輪を嵌めている上に、履いている靴もなかなか上等で、全体的に遊び人風だった。
　こういう人間は、たいてい暴力に弱い。　そういうテオフィルの読みは当たった。　男はふくれっ面をして、ぽつりと洩らした。
「フィリップ・バイエ」
「バイエ？　子爵と同じ苗字か？」
「そうだよ。　奴の従兄弟だ」
　正式な血縁なのか。　テオフィルはあきれた。
「ちゃんとした家の出じゃないか」
「家柄はな。　でも、あいつはうちの父親の兄の子で直系。　おまけにあいつは母親も財産持ちで、おれとは比べ物にならない富豪なんだ。　しゃくにさわるったらないよ」
「だから子爵のふりをして、罪を犯しているのか？　親が泣くぞ」
　フィリップ・バイエの口が、困ったように垂れた。
「本当に殺すつもりなんか、なかったんだよ。　誓ってもいい」

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