おぼろな瞳040

　-40-　突然の外出

　手紙を引き裂いただけでは済まず、くしゃくしゃになるまで握りつぶした後、テオフィルは暖炉に近づいた。　夏の盛りとはいえ、北フランスの地は夕方になると十五度を切ることがある。　その日も夕方になると北東の風が強くなり、急に気温が下がったので、気をきかせたジェルメーヌが着替え用に暖炉の火を入れさせていた。
　中ぐらいに押さえた炎の中に、伯爵はぼろぼろになった手紙を放り込んだ。　燃え尽きるのを見つめている彼の目は、火と同じようにいぶって見えた。
　ミレイユは気おくれして、何が書かれていたか夫に訊くことができなかった。　後になって、あのとき勇気を出して尋ねていたら、と深く後悔したのだが。

　間もなく、テオフィルは大きく一息ついてから、苦い笑いを浮かべてミレイユを振り返った。
「大丈夫だよ。　そんな顔をしないでくれ。　君には何の関係もないことだ。　心配しないで」
　ミレイユはうなずき、夫の機嫌が直ったことにホッとして、身軽に立ち上がった。

　夕食までに、彼はすっかり平静を取り戻していた。　夫婦二人でいつものように楽しく食事を取り、くつろいで寝室に上がる階段で、そっと手をつないだ。
「さっきも言ったけど、今日の君はすばらしかったよ。　上品に挨拶して適度にしゃべり、会話を誘って後は静かにしている。　鮮やかな社交術だとマリオットが舌を巻いていた」
「社交術なんて」
　ミレイユは困ってしまった。
「私には、あれしかできなかったの。　逃げ出すわけにはいかないし」
　その言葉に、テオフィルは低く笑い出した。
「君が逃げてしまわなくてよかったよ。　わたし一人ではどうしようもなかったからね」
「あら、あなたなら立っているだけで威厳があるもの。　周りが気を遣ってくれるわ」
「そうか、立って偉そうに首を振っていればいいんだな。　確かどこかに、そういう人形がなかったっけ？」
　珍しく冗談を言うと、テオフィルはにやっとした。　どうやら機嫌は完全に直ったらしい。　ミレイユは嬉しくて、つないだ手に力を込めて微笑んだ。

　だが、幸せな気持ちは翌朝までだった。
　前日の疲れでミレイユが昼前にようやく目をさましたとき、すでに伯爵の姿は隣にはなく、着替えて降りていくと、通りがかったジェデオンに告げられた。
「おはようございます。　殿様は朝食を済ませた後、二時間ほど前にお出かけになりました」
「どちらへ？」
　ジェデオンは、厚い瞼の目を伏せた。
「おっしゃっていかれませんでした」
「そう」
　ミレイユは寂しさを隠した。　この屋敷に来てから、一人で外出するとき夫はいつも、どこへ行くか言ってくれていたのだ。
　気を取り直して、ミレイユは問いを続けた。
「いつお帰りになると？」
「四日ほどかかると言われました」
「え？」
　顔色が変わるのが、自分でもわかった。
「そんなに？　妙ね。　外泊されるなら、必ず教えてくださったはずなのに」
「ではきっと、お部屋に伝言を残されているでしょう」
　ジェデオンはこともなげに答え、一礼して通り過ぎていった。

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送