おぼろな瞳031

　-31-　同じ寝床に

　やや遅く取った夕食は、晩餐というほど大げさなものではなく、できた料理を一度に運んできて選んで食べる、例の形だった。　テオフィルは気取らないのが好きらしい。
　食事が終わって一時間後、寝支度を終えたミレイユの部屋に、テオフィルがすべりこんできた。　ミレイユはためらわず、すぐ立ち上がって彼の腕に身を預けた。

　明け方の光が差し込んできたときも、テオフィルはミレイユに腕を巻きつけたまま、同じ寝床で眠りに落ちていた。
　ミレイユは嬉しい気持ちに襲われた。　夫が傍にいてくれると、心から安心できるのだ。
　それにしても、左肩を下にして寝ていると背中が痛くなってきたので、ミレイユはそっと姿勢を変えようとした。
　すぐ、テオフィルの瞼が半分開いた。
　輪郭のしっかりした彼の眼は、日により場所によって栗色にも金茶色にも見える。　そのときは、カーテンがまだ閉まっていて薄暗いせいで、ほとんど黒に近かった。
「今度はわたしが寝坊したか？」
　ミレイユは笑って、脇机にある優美な置時計に目を凝らし、ぼんやりと見える針を読み取った。
「まだ六時前だわ」
「早起きだな」
　ミレイユは仰向けになり、浮き彫りが謎めいた影を作る天井を眺めた。
「ここがこれから私の住む部屋になるのね」
「ここだけじゃない。　屋敷中のどこでも、自由に使ってかまわない。　ただ私に、向かいの寝室と書斎を残しておいてくれれば」
　冗談とも本気ともつかない言い方に、ミレイユは低く声を立てて笑った。
　すると、テオフィルは体を起こして座りなおし、妻の頬に片手を当てた。
「君の笑い声を初めて聞いた」
　驚いて、ミレイユは真顔になった。
「本当に？」
　夫の指が、顎から耳にかけて柔らかく撫で上げた。
「もっと笑ってごらん。　かわいい声だ」
「昔は笑いじょうごだったの。　フィリックスという大きな犬と一緒に、しょっちゅう庭を駆け回っては、ふざけて遊んでいたわ。　犬が老衰で死んだときには、三日間泣いてばかりいたけど」
「犬か」
　不意に何か思いついたように、テオフィルは目を輝かせた。
「大きなのが好きなのかい？」
「大きくても小さくても。　犬は温かくて優しいから」
「そんな犬ばかりじゃないけどな。　父の飼っていた猛犬を見せたかったよ」
「噛んだの？」
「いや」
　そう言ってから、テオフィルは吹き出した。
「実はすごく怠け者のウルフハウンドだった。　でも要領が良くて、父が階段を下りてくる音を聞きつけると、とたんにしゃんとして吠えたり歩き回ったりするんだ。　父はご機嫌だったよ。　騙されていることも知らないで」
「かわいいわ」
　思わずそう言ってしまい、ミレイユも小さく笑った。

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