おぼろな瞳027

　-27-　二十年前に

　ミレイユは目を伏せて、ワイングラスを手に取った。
　夫の家庭は不幸だったのか。
　思えば、彼の過去はほとんど知らないのと同じだ。　両親の名前、行った学校、兄弟は元からいなかったのか。
　大叔母が生きていれば、きっと詳しく教えてくれたのに。
　その傍らで、テオフィルは無表情に鹿肉のオレンジ添えを口に運びながら、目だけでしっかりと友達を牽制した。
　ジョスランは気弱な笑いを浮かべ、すぐに話を変えた。
「夏のノルマンディーは素敵ですよ。　川で舟遊びができるし、少し足を伸ばせば海も見える」
「うちはアミアンだぞ。　少しじゃすまない」
「それでも六、七十キロだろう？　パリから行くより遥かに近い。　最近じゃ海水浴も流行ってるというしな」
「海を見たいかい？」
　テオフィルはミレイユに視線を移して、静かに訊いた。　ミレイユはあまり考えず、横に首を振った。
　ジョスランは眉を上げ、残念そうな顔をした。
「奥方はおしとやかなんだね」
「そうだ」
　なんとなく満足そうに、テオフィルは答えた。

　食事の後、友人二人で遠慮なく話ができるように、ミレイユは早めに部屋へ上がった。
　寝支度をして、数冊持ってきた本から詩集を一冊選び、広げたところで、ドアが開いてテオフィルが入ってきた。
　彼は今度の旅に、付き人を連れてこなかった。　自分で髭剃りや服選びを簡単にこなしている。　だから従僕三人は暇で、用事がない限り下にいて、同じような身分の客たちとしゃべったり、遊んだりして楽しんでいた。
　一家の主の登場で、ジェルメーヌは控え室に姿を消した。　テオフィルは窮屈なシャツの襟元のボタンを外し、ミレイユに笑いかけた。
「疲れただろう？　明日の夕方には屋敷に着くから、明後日からはゆっくりできるよ」
　ミレイユはまばたきした。　伯爵家の馬車は最新型で、頑丈ながら軽く、馬が楽に早く走れるということだった。
「お友達は？」
「よくしゃべる奴だ。　別れたときも、まだ飲み仲間を探してきょろきょろしていた」
　上着を脱いで顔を洗った後、彼はシャツ姿でベッドに座り、ミレイユに軽くキスした。
　それから、頬に優しく触れた後、低い声で切り出した。
「さっきあいつが言った、うちの家族のことだが」
　ミレイユは緊張して、話の続きを待った。
「どうせわかるから、わたしの口から話してしまおう。
　二十年前、わたしが九歳のとき、母が消えたんだ」

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