表紙

残り雪　71

好きな相手


　ふたりはそれから、時間が許す限りたびたび会った。　また、毎日かならず電話して、お互いの日常を語り合った。
　特に決めたわけではないのだが、一日に一度は声を聞かないと落ち着いて眠れない。　そういう習慣が、自然に出来上がった。


　笑が無傷で戻ってきたことで、峰高社長は医者もびっくりするほどの速さで回復しつつあった。
　それでも完治するまでは、ふたりのことは話さずにいようと決めていた。　だが、ポーカーフェイスなはずの俊治の態度から、一ヶ月経たないうちにばれてしまった。
「おまえ最近よく笑うな」
と、社長は言ったのだそうだ。
「それに笑顔がかわいい。　他の目はごまかせても、おれは駄目だ。　長い付き合いだもんな。
　おれに遠慮してるなら、そんなもの要らん。　ここんところ笑で一杯一杯だから、今のうちに確保しときな。　さもないと」
「さもないと、自分が盗るって？」
　話を聞いて、遙はいまいましくなって鼻に皺を寄せた。
「すごい自信家」
「言ってみただけだろ」
　俊治は気にしていなかった。
「見栄を張るんだよ。　半分アメリカだから」
「そんなものなの？」
　ほとんど外国人を知らない遙は、きょとんとした。
　ともかく社長が気づいたので、ふたりはその日、大手を振ってデートしていた。　伝統を重んじ、銀座の老舗宝飾店に行って、婚約指輪を選んでいたのだ。
　その前日は珍しく都心でも雪が積もって、当日も植え込みにまだらな雪模様が融け残っていたが、たとえ息が白くても、ふたりの気持ちは熱かった。
　遙は俊治から貰えるというだけで満足だった。　しかし、彼は念入りに、上品で値の張る指輪を探した。
「披露宴で君が一段と引き立つように」
　それを聞くと、やはり嬉しかった。　大切にされている証拠なんだと。


　パスポート不正使用犯は、結局捕まらなかった。　ただ、なぜ事件に直接関係ないその女がパスポートを手に入れたかについては、ある程度わかった。
　笑を娘と思い込んで家に閉じ込めたダーモット夫人だが、心の奥底では代用品だとわかっていたらしい。　笑の身元がわかりそうな物をまとめて、車でサクラメントまで捨てに行ったことを自供した。　笑が都会で消えたと思わせたかったのだろう。
　バッグごと公園のベンチに置きざりにしたというから、それを通りすがりの誰かが盗み、顔の似た女に転売したと思われる。
「スパイって疑いもあるけど、機内でのバカっぽい振る舞いを見ると、ただ日本へ遊びか出稼ぎに来たかっただけでしょう。　でも英語しかしゃべれない上、ちゃんとした証明書もないんじゃ、結局は危ない系の水商売しかないんじゃないですか？」という結論になった。




　式は風薫る五月に決まった。　遙が有名人の娘だったと知って、社長は会社のいい宣伝になると喜んだ。
　俊治が実は遙の恋人だったとわかると、美雪はしばらくむくれていた。　だが、招待された結婚式にはちゃんと来て、アパレル会社の社長の息子をお持ち帰りした。
　その後、彼とうまくいったらしく、遙にもまた親切になって、盛んに情報交換している。
　また風向きが変わると厄介なので、結婚までうまく持ち込んでくれるといいなと、遙は心から願っているところだ。
　なにしろ、俊治との毎日が夢見た以上に幸せで、心安らかだから。






《終》









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