表紙

残り雪　70

過去は過去


　広くゆったりした車内だから、彼の膝に乗ったままでもそう窮屈ではなかった。
　遥は俊治に心置きなく抱きつき、子供のような安心感を味わっていた。
　その首筋に、彼の顔が埋まった。
「昨夜はほとんど眠れなかった……」
　私もそうだった──外の闇と同じように真っ暗だった夜中の気分を思い出して、遙の瞼が熱くなった。
「君を選んで連れてきた時点で、すでに後悔してたんだ。　オーディション中、ずっと思ってた。　こんなことしたって意味ない、いくら犯人が目立ちたがりのタレント志望でも、うちの会社に応募してくるほどバカじゃないと」
　遙の頬に、彼の吐息がかかった。
「でも何か行動しないと、具体的な成果を見せないと、社長がほんとに倒れてしまいそうだった。　信じないかもしれないが、君はある意味、希望の星だったんだ」
　皮肉な意味でね、と遙は思った。　だがまだ俊治の話は続いた。
「ただこれだけは信じてくれ。　君がパスポート泥棒だなんて思ったことは一度もない。　そんな危険な人物を、弱ってる社長の世話係にできるわけないじゃないか。　いくらカメラで見張ってたにしても。
　僕は応募してきた女性たちの中で、一番ちゃんとした優しそうな人に決めたんだ。　それで、社長が探ろうとしておかしな態度を取ったら、うまくなだめられるようにあそこに泊まりこんだ」
「オーディションまでしなくても、誰か専門の人を雇えばよかったんじゃない？　芝居のうまいタレントさんとか？」
「いや、それはできなかった。　僕も見張られてたからね」
　遙は目をむいた。
「えっ？」
　俊治の手が、また髪を撫でた。
「社長は心身ともに弱ってたんだ。　それに頭痛を和らげるために使う薬にも副作用があった。　疑い深くなって、しまいには僕まで疑ってきた」
　破滅寸前だったのだと、遙にもわかった。　俊治は何かをしなければならなかったのだ。　上司で親友で従兄弟の社長を救うために。
　俊治の声が次第にくぐもった。
「でも僕は、いい人を選びすぎた。　社長まで君を好きになりかけて、これじゃまずいと思ったんだろう、意地になって、あんなことを」
　天井と廊下の亡霊か……　だが、その暴走行為が二人を結びつけたのだと思うと、今ではもうそれほど社長への怒りは燃え上がらなかった。
「……笑ちゃんが見つかって、本当によかった。　奇跡だよ。　これで体力が戻れば、社長は立ち直れる」
「そうなるといいね」
　あまり熱のこもらない調子で言うと、遙は思い切って顔を回し、俊治にキスした。
　彼もすぐに、激しく応えた。


　数分の後、燃える頬を俊治の肩にゆだねて、遙は訊いた。
「美雪に会ったでしょ？」
「ああ……」
　俊治は居心地悪そうに、ちょっと身動きした。
「君と同じ指輪をはめてたね」
　そうか、だからわかったんだ。
　遥は、こんなにすぐ彼に発見された理由を知った。
「父がお揃いで作ったの。　私があなたのいたカフェに入ったのは、美雪が原因だった」
　顔を見られないのを幸い、かっこ悪い打ち明け話を、遥はぼそぼそと語った。


　最後まで聞いてから、俊治は一言だけ言った。
「それは彼女が悪い」
　やった！　ホッとした〜！
　親身に味方になってくれる人の心強さを、遥は久しぶりに味わった。　あまり嬉しくて、伸び上がって彼の耳にキスしてしまった。
「ありがとう!　でも、気は咎めてたの。　死にそうだと思ったのに放っといて逃げ出したから」
「警察や消防に通報しないで？」
　俊治は低く笑った。
「してたら美雪さんは焦っただろうな」
「私の妄想ってことにして、ごまかしたと思う」
「ああ、そうか」
　そのとき、二人のお腹がほぼ同時に鳴った。
「おっ」
「あれ」
　その声も同時に出て、二人は笑い出した。
「ほっとしたら、急にお腹が空いたみたい」
「行くの、やっぱりカツ屋でいい？」
「いいです〜」
　遥に一度頬ずりしてから横にそっと降ろすと、今度は自信に満ちて、俊治はステアリングを握った。




　俊治の提案で、二人は奥座敷を取った。
　料理を注文して待つ間に、どこの組織にも汚れ役が必要なんだよ、と俊治は言った。　それじゃ社長がいいとこ取りじゃない、と遥が言うと、見る人は見てるから、と俊治は答えた。
　そして付け加えた。
「君みたいに」
　そう言って微笑んだ顔は、今までで一番明るかった。








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