表紙

残り雪　68

落ち込んで


　それっきり二人は言葉をなくしてしまい、車に乗って最初の交差点に着くまで、何も言えなかった。
　そこで信号が黄色から赤に変わり、車は止まった。
　前方に視線を置いたまま、ようやく俊治がぽつりと言った。
「特殊効果のこと、謝ります。　他のことも、いろいろと」
　遥は彼を見ないで答えた。
「はい」
　それから、俊治が言葉を継ぐ前に、急いで言った。
「偽の名前を名乗ってすみません」
　信号が青になった。　車はほとんど音を出さず、なめらかに発進した。
「前の車とちがいますね」
　遥は思わず口に出してしまった。　すると俊治の声がいっそう暗くなった。
「壊れたんで修理に。　これは社長の車。　罰が当たったのかな」
　罰？
　その苦い口調に、遥は本物の後悔を感じ取った。
　車はケヤキの並木が続く広い道路に入っていた。　どこの食べ物屋へ行くつもりなんだろうと遥が考えていると、俊治は工事中のフェンスが建ち並んでいる前で、不意に停まった。
「評判のカツの店があるでしょう？　そこへ行こうと思ったんだけど」
　ステアリングに両手をかけて、俊治は小さな唸り声を発した。
「なんか運転に自信なくなってきた」


　彼が落ち込んでいるのは、付き合いが浅い遥にもわかった。　彼女に対する判断を誤ったことで、自信を無くしているのかもしれない。
　車道の端に寄せて停まった車内に、重い沈黙が落ちかかった。　こういうとき居たたまれなくなるのは大抵女のほうで、今度も例外ではなかった。
「脅かした理由は聞きましたから」
と、遥は遠慮がちに言った。　どうも俊治が相手だと、社長ほど強気に出られない。
　すると突然、彼はステアリングから手を離して向き直った。
「それで納得した？」
　ぎょっとなって、遥は反射的に顔を上げた。
　二人の視線が空中でからみ合った。


　彼の目は、本当に辛そうだった。　こんなに赤裸々に感情を表す俊治を見るのは初めてで、遥はたじろいだ。　日頃身にまとっている職業的な仮面が、はがれかけている感じだった。
　それでも、俊治は更に言葉を重ねることはなかった。　ただ黙って、遥の答えを待っている。　まるで打ちのめされたボクサーが、最後の止めを受けるために立ち上がったかのように。
　不意にある考えが遥の脳裏にひらめいたのは、そのときだった。








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