表紙

残り雪　61

厳しい現実


　携帯電話には、遥の家の前で図々しく強請〔ゆす〕っている男の高い声と、反撃する遥の更に高い女らしい声とが、非常にクリアに録音されていた。
　美雪は鋭く息を吸い込み、チッと舌打ちした。
「信じらんない！」
「信じられないのは、こっちよ」
　遥は電話を持つ片手を上に掲げ、いっそう美雪に詰め寄って、ドアにガンと手を置いた。
「死ぬ死ぬ詐欺だったんだ。　二人で組んで……」
「バカ言わないでよ！」
　激しく言い返したものの、美雪の顔は歪んでいた。
「私はただ、この男にグチってただけよ。　こいつと飲んでて、遥っていう最悪の従姉妹にバカにされっぱなしで悔しいって」
「誰が、いつバカにした？」
　遥は愕然とした。　すると美雪は赤くなった目で睨み返してきた。
「いつもじゃない！　私がなんかのオーディション受けるたびに、どうせ駄目だみたいなこと言って、ほんとに駄目になるんだもの」


　遥は落ち着くために、唇をなめた。
　そう言われる前のことを、美雪は都合よく忘れている。　絵ばかり描いてるアナグマとか、おしゃれのセンスが全然ないとか、言いたい放題してるのは、自分のほうじゃないか。
「落ちるのが私のせい？」
　とたんに美雪はカッと目を見開いた。
「その言い方！　ほんっと見下してる！」
「あんたが言わなければ私も言わないの」
　美雪がわめけばわめくほど、遥の声は冷たさを増した。
「いつも先に悪口とかあてこすりとか、言うんだから。　ふつうに挨拶してたら、私絶対に嫌なことは言わないよ」
　また美雪の目がウサギになってきた。　口元が細かく震えた。
「だって、ずるいじゃない」
　遥は耳を疑った。
「私が？」
「そう！　有名なお父さんがいて、絵がうまくて、その上、昔っから私よりもてて。　そんな美人でもないのに」


　遥はポカンとした。
　やがて事情がだんだんわかってくると、ますますあっけに取られた。
　やだ、美雪ったら私に焼餅やいてたんだ……！
　まったく思ってもみなかった事実だった。


　そう知ると、急激に戦闘意欲が失せてきた。
　遥は咳払いし、試しに言ってみた。
「でも美雪、確かに美人って認められてるんだから、いいじゃない。　ミス・キャンパスだったでしょ？　人気投票で」
「そんなの過去」
　ぶすっとして、美雪は答えた。
「会社に入ると扱いが軽いの。　できる女になりたいってずっと思ってたけど、はかない夢の世界」
「どうしたの美雪〜、まだ入社一年目じゃない。　誰かに足引っ張られた？」
　図星だったらしい。　美雪は答えようとして、ウッウッと咽〔むせ〕びはじめた。








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