表紙

残り雪　56

パスポート


　峰高は、広い玄関ホールの中ごろでぐらりとよろめいた。
　頭の怪我が治りきっていないのに、急に体を折り曲げたため、貧血状態になったらしい。
　あわてて遥が手を伸ばした。　ほぼ同時に笑も飛んできて、二人で支える形になった。
　目をぎゅっとつぶり、髪がくしゃくしゃになるほど両手で押さえつけて、峰高は何とか目まいを止めた。
「大変だ。　僕ら加賀さんにえらいご迷惑をかけてしまった」
　社長は呻き、二人の女性に支えられながら、宇宙遊泳のような格好で歩き出した。


　三人はどやどやとリビングに入り込んだ。　ソファーに座らされた峰高は、しょげた少年のような表情で、すぐ脇に立つ遥を見上げた。
「どうぞそちらに座ってください。　これから事情を説明して、心からお詫びします」
　さっきから詫びる詫びるって言ってるけど……　自分こそ後ろ暗い遥は、内心困りながらぎこちなく社長を離れ、斜め横の一人用アームチェアーにちょこんと腰掛けた。
　峰高は半ば放心状態で両手を握り合わせ、ポキポキと関節を鳴らしてから、その音で慌てて手を離した。
「どこから話したらいいのか……あの、笑がアメリカで誘拐されてたこと知ってますか？」
「はい、新聞で見ました。　テレビでも」
　峰高はうなずき、視線を下げて手の爪を眺めた。
「僕たち兄妹が交通事故にあったのは本当です。　ただ、場所が日本だと思ったでしょうけど、カリフォルニアでした。
　僕が入院している間に、妹は消えてしまって、どんなに探しても見つからなかった。
　向こうの警察は熱心に捜査してくれないんです。　家出人がすごく多い国だから。　事故を起こしたんで怖くなって逃げたんだろうと言われました。
　何の手がかりもなかったんだけど、十二月の十五日に、笑のパスポートが使われたんです。　誰かがそれを使って、日本に入国したってことで」
　パスポート？
　さっき笑に言われた謎の問いが、遥の記憶によみがえった。
「じゃ、その誰かが私だと？」
「ええ」
　峰高の声が、消え入りそうに小さくなった。　一方、遥はますます何がなんだかわからなくなっていた。
「どうしてそんな！」
「求人広告に応募してきたから。　それに、俊治が飛行機の乗客や乗務員から聞いた話と、あなたが一番よく合っていたから」


　そこでようやく、遥は思い当たった。
　そうだ、カフェで面接してたじゃないか。　だから私はここへ来ることになった……。
「求人広告って……？」
　今度は、峰高と笑の二人揃って、遥を穴かあくほど見つめた。
「え？　そんな〜。　知らないはずは」
「私があのカフェに入ったのは、偶然です」
　思わず遥は、力んだ声になっていた。
「ヒール七センチの靴が足に合わなくて、痛くてしょうがないから、休もうとしただけです」


　誰かがちょっとでも声を出したらひびが入りそうな沈黙が、後に続いた。
　それから峰高がもぞもぞと動いた。
「信じらんない。　じゃ、まったくの通りがかり？」
　そのとおり。
　遥はなんだか情けなくなってきて、逃げ出したくなった。
　峰高は低く呻き声を上げると、前のローテーブルに両手をついた。
「こんなことってあるんだな〜。　いや、それでもほんとに申し訳ない」
「どういう求人広告だったんですか？」
　妙な内容に応募したことになってるかもしれないと思うと、遥は黙っていられなかった。　愛人募集とかだったら、それこそ恥の上塗りだ。







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