表紙

残り雪　41

突然の出発


　廊下に出てすぐ、虚しさが襲ってきた。
　何か緊急事態が起きたのはわかる。　だが、部屋に入ってきた俊治は、峰高だけを見ていた。　美雪と目を合わせようともしなかった。　それどころか、いるのさえろくに意識していない様子だった。
　やっぱり昨夜のことは、ちょっとした気の迷いだったんだ。
　夜遅く疲れて帰ってきて、たまたま目の前に若い女が倒れていた。　雰囲気に負けて抱きたくなった。　それだけなんだ。
　美雪は強く頭を振り、できるだけしっかりした足取りで階段を下りた。　上の二人は、しばらく話を続けそうだ。　その間に軽く朝食を取っておこうと思った。


　虚勢を張っていられたのは、ガーリックトーストとハムサラダ、クルトン入りスープという朝用定食を申し込んで、ボタンを押すまでだった。
　小さなエレベーターが上がってくるまで、美雪は唇を噛んでなんとか涙をこらえていた。　だが、椅子に座ってぽつんと一人で食事を始めたとき、まったく不意に目から涙があふれて、テーブルに点々と模様を作った。
　まずい！
　美雪は飛ぶように立ち上がり、水道の水で目の周りを軽く叩いて冷やした。　少しぐらいメイクが落ちるかもしれないが、もう構うもんかと思った。　それより、目を泣き腫らすほうが怖かった。


　食べ終わって食器をエレベーターに片付け、呼び出しの子機をテーブルに載せてからソファーに座って、カナダの風景を美しく撮った写真集を膝に置いた。
　そのとき、ポケットの携帯が鳴った。　思わず美雪は腰を浮かせた。　俊治さんからだ！
　取り出すとき手をすべらせかけたが、画面には連絡を頼んでおいた電器屋の店主の名前が出ていた。　美雪はがっかりして、またソファーに座りこんだ。


　電話を切ってポケットに戻してから数分後、ドアが開いた。
　誰だかは、見ないでもわかった。　峰高はめったに下へ降りてこないし、入ってくると必ず声をかける。　三秒以上黙っているのは、俊治だけだった。
　美雪は雑誌を脇へ置いて立った。　彼の顔を見るのは勇気が要った。
　俊治もまっすぐ見返してきた。　平静だが、目の奥に不安定な火花が散っているように思えたのは、気のせいだろうか。
「急用ができてアメリカに行ってきます。　アメリカのカリフォルニアに」
　その言い方が、ちょっと引っかかった。　アメリカ以外にカリフォルニアがあるんだろうか。
「はい」
　美雪がおとなしく答えると、俊治は脇に抱えていたコートを羽織り出した。　顔をそむけて裾を整えながら、彼はいくらか早口になった。
「いつ帰れるか予定が立たないんで、留守の間、社長をよろしく」
「はい」
　この返事は嘘だった。　気が咎めて、美雪の声はくぐもった。
「あの」
　呼びかけられて、マフラーをかけようとした俊治の手が止まった。
　美雪はできるだけ普通にしゃべろうとしたが、どうしても固い口調になった。
「今日の午後、電器屋さんがテレビを持ってくるそうです」
「ああ……」
　そんな話を持ち出されるとは思わなかったらしい。　俊治の無表情にほころびが出た。　小さく唇をなめたのは、初めて見せる緊張の証だった。
「社長がカード払いにすると思う」
「はい、そう言っておきます」
　軽く頷いて、俊治はドアのほうに行きかけた。
　だが途中で足を止め、体をよじるようにして振り返って、言った。
「帰ってから話があるから」
　単調で、ひどく事務的に聞こえた。
　その言葉に、美雪は返事しなかった。








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