表紙

残り雪　28

掃除の人達


　午後になって玄関のチャイムが鳴った。
　自室にいた美雪が急いで降りていくと、青と白のユニフォームを着た中年の男女二人が、もう中に入って掃除道具を広げていた。
　二人は美雪を見て笑顔になり、ピョコンと頭を下げた。
「ああどうも。　丸橋クリーンワークです」
　男性のほうがまず挨拶して、帽子を取った。　美雪も頭を下げて挨拶を返した。
「新しく来た、えぇと、ハウスキーパーです。　加賀といいます」
「そうですか。　一日おきにここの掃除をさせていただいてます。　クリーニングもいたしますので」
　丸顔の女性がにこにこしながら説明し、クリーニング済みの服が入った袋を二つ、慣れた手つきでサイドテーブルに置いた。
　美雪は、服の持ち主のタグがついたその袋を持って、上階に上がった。　すぐ後から女性がついてきて、社長の部屋と俊治のとの前に出されたランドリーバッグを回収した。
「加賀さんのお洗濯物は？」
「あ」
　なんとなくきまりが悪く感じながら、美雪は自分の部屋からバッグを引き出して、女性に渡した。
「よろしくお願いします」
「かしこまりました」
　女性は丁寧に言うと、くりっとした目を美雪に当てた。
「加賀さんのお部屋も掃除させていただきますが、いいですか？」
「あっ、はい」
　どうしても付け加えずにはいられなくなった。
「自分の部屋を掃除してもらうのって、なんか悪いみたいで。　私は家族じゃなくて、従業員だし」
「それはご心配なく」
　円い目がなごやかになった。
「一ヶ月に一度はフルクリーニングいたします。　ふつう手の届かない天井や家具の後ろまで埃を払うと、気持ちいいですよ」
「そうですね」
　人当たりのいいおばさんに、美雪は安らぎを覚えた。　昨日の午後から、男の人としか話をしていない。　女性の声を聞いているだけで、心が落ち着く感じだった。


　掃除は、まず玄関から始まった。
　美雪は洗濯済みの品を峰高の部屋に届けるついでに、掃除中どうするか訊きに行った。
　ノックすると、少し時間を置いて、眠そうな声が返事をした。
「はい？」
「加賀です。　クリーニングの物が届きました」
「入って」
　部屋の中では、峰高がいつものようにソファーのところにいた。　ただ、座席に座っているのではなく、ちょんと肘掛けに腰を降ろし、浮いた片足をぶらぶらさせていた。
　そのままの姿勢で、彼はクリーニングの袋に手を伸ばした。
「ありがとう。　僕がしまうから」
「はい」
　美雪はおとなしく袋を渡した。　社長は元気なようだ。
「今、下を掃除してますが、この部屋に来たときは？」
　峰高は目を細めて、クリーニング袋を覗きこんでいて、上の空だった。
「え？」
「掃除中はいつも、どこかに行かれます？」
「ああ、どこへ逃げるかってこと？」
　逃げる、という言葉で、美雪は一瞬ひやっとした。
　峰高は顔を上げ、無邪気な笑顔を浮かべた。
「下のリビングに行こうかな。　今日は気分がいいから」













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