表紙

残り雪　5

同じ名前で


　車はなめらかに表通りへ出て、広い道をまっすぐ進んでいった。
　相変わらず美雪には、どこを通っているのかさっぱりわからなかった。　生まれたときからずっと茨城県の取手市〔とりでし〕に住んでいるので、他県のことには詳しくない。　まして、あの女の住んでいる東京は大嫌いで、めったに来たことがないため、ますます地理にうとくなっていた。


　二人とも黙ったまま三分ぐらい走ったところで、車は左折した。　男は道をよく知っているらしく、立派なナビがついているのにまったく見ない。　彼は運もよくて、ほとんど赤信号で止められないまま、状態のいい車道をひた走った。
　もう二回曲がったところで、遂に信号につかまった。　男は腕を伸ばしてシートの背に頭をもたせかけ、久しぶりに口を開いた。
「悪かったね。　考え事してて、話もしないで」
　いいえ、と、美雪は口の中で呟いた。　信号はまだ赤い。　交通量の多い四つ角だからか。
「先入観なしで仕事を始めてもらおうかと思ったけど、やはり前もって気持ちの準備が必要かもしれない。
　だから、おおまかな事情を話しておくね」
　そこで、チカチカしていた横の信号が赤に変わり、目の前は青になった。　男はすっと車を出したが、バンプがあったのか、初めて大きく揺れた。
「あうっ」
　シートベルトをしていても体が軽く放りあげられた。　ドアのハンドルに腕が当たり、美雪は思わず顔をしかめた。
「おっと。　あそこは工事してからボコボコになったんだ。　大丈夫？」
「はい」
　今度は大きめの声が出せた。　男は安心したようだった。
「それでさっきの続きだけど、社長は三週間前に交通事故に遭ったんだ」


　社長？
　美雪は反射的に運転している男の横顔に目をやった。
「あの、社長さんって……？」
「君の雇い主」
　男は前を見たまま、抑揚のない声で答えた。
「さっきの契約書に名前が書いてあった人。　砂川峰高」
　美雪は戸惑った。　たしかカフェの女主人は、この人のことを砂川さんと言ってなかった？
「貴方も、砂川さんですよね？」
「そう。　僕は社長の従弟〔いとこ〕で、砂川俊治〔さがわ　としはる〕」
　美雪は目をしばたたいた。　社長は交通事故で負傷して、従弟が代理でハウスキーパーを雇ったのだろうか。
「社長さんは、もう退院を？」
　とたんに従弟の砂川俊治は口が重くなった。
「ああ……まあ」


　また数ブロック沈黙が続いた。　そこで車は右に曲がり、緩いカーブの道に入った。
　急に緑が増えた気がする。　道の両側には立派な並木が連なっていて、その奥にも高い網の向こうに、小さな森ほどの量の様々な樹木が生えていた。
　枝が道の半ばを覆って、フロントガラスに日光がレースのような模様を作った。　きれいな所だ、と美雪が思っていると、車は吸い寄せられるように左へ移動して、とあるマンションの駐車場に降りていった。


　地下の駐車場からエレベーターに乗り、最上階の八階まで一気に上がった。　扉が開き、広い通路に出たとき、美雪が一番驚いたのは、天窓から光が降りそそいでいたことだった。









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