表紙

残り雪　4

車に乗ると


　改めて雇用契約書にサインさせてから、男は書類をまとめてバッグに戻し、また向き直って、真剣な眼差しになった。
「実は、一刻でも早いほうがいいんだ。　これからすぐ働いてもらえると有難いんだが」
「今？」
　普通なら驚き、ひるむだろう。　だが、『美雪』にとっては渡りに船だった。　思わず、すがりつくような声になった。


　男はまた、二秒ほどの間、美雪を観察していた。　明るい目だ。　茶色の虹彩に黒の細い筋が走って、しっかりとした光を放っていた。
　美雪も男から視線を外さなかった。　彼は、細くも太くもない。　さっき立った姿を見ると、普通より背が高い感じだった。
　やがて、男はきっぱりした口調で言った。
「そう、今」
　命令し慣れている人間の言い方だった。


　男が軽やかに立ち上がるのにつられて、美雪も腰を上げた。　むくんだ土踏まずが、呻きたくなるほど痛かった。
　彼は一足先に、女主人がコップを並べているカウンターに行って、礼を述べながら金を払っていた。
「ありがとう。　助かった」
「こちらこそ。　あら、いいの？　こんなに貰って」
「貸切りにしたんだから、当然」
　可愛らしい女主人は笑顔になって、男の腕をポンと叩いた。
「うまく見つかってよかったわね」
　男はカウンターに手をかけたままで振り返り、テーブルに寄りかかってようやく歩き出した美雪を眺めた。
「駄目かと思ったけど、最後の一人でなんとか。　もし後から来る人がいたら、これを渡してくれる？　来なかったら君が取っといて」
　そう言って男が取り出したのは、応募者達の帰り際に渡していた封筒だった。　たぶんいくらかの金が入っているのだろう。
　後からカウンターに行った美雪も、財布を開けて千円札を出して支払おうとした。　すると、女主人は目を糸のようにしてやさしい表情になり、手を振った。
「いいんですよ。　みんな貸切り料金に入ってますから。　ありがとうございました」


　男について外に出た時分には、だいぶ足の痛みは引いて、歩きやすくなっていた。
　足元に注意しながら段を降りていると、ペースを揃えてゆっくり下っていた男が、穏やかな声で言った。
「あそこの駐車場に車を置いてあるんだ。　勤め先まで送っていくよ」
　言外に、送り狼じゃないから大丈夫だ、という含みがあった。　だが、美雪はなぜか、その心配はまったくしていなかった。　おびえている女には本能的にわかることがある。　相手が危険か、そうでないか。


　男の上等な服装から想像した通り、車も上品なダークブルーのセダンだった。　ナンバーは多摩だ。　郊外に使い心地のいい住宅を構え、綺麗な奥さんと一人か二人の子供と暮らす、絵に描いたようなエリートなのだろう。
　促されて助手席に座るまで、美雪はそんなことを想像していた。
　ところが、彼女がシートベルトをはめようとしていると、男は座席にもたれ、左手の薬指にはめた結婚指輪を、さっさと抜き取ってポケットに入れた。


　あれ？
　美雪の視線が、指輪の動きにつれて上下した。
　男の口元が、可笑しそうに軽く引きつれた。
「若い女性だけ面接するんで、既婚者と思われたほうが安心してもらえるかなと思って」










表紙 目次 文頭 前頁 次頁

Copyright © jiris.All Rights Reserved
SEO [PR] 爆速!無料ブログ 無料ホームページ開設 無料ライブ放送