表紙

残り雪　3

開き直って


　ただあっけに取られた。
　こいつは、いや、カフェの女主人も平然と聞いているから、こいつらは、本気でこういうことを申し出ているらしい。
「……外出できない仕事って、何です？」
「付き添い」
　相手は即答した。　まったく口ごもることはなく、視線も外さなかった。
「誰の？」
　男は眉を上げた。
「それは、引き受けてもらってから話す」


　すぐ席を蹴って出ていくべきだと思った。　だが、考えをまとめようとして自分の手を見たとき、強く握りすぎて月うさぎの持つ杵〔きね〕のような形になった財布が目に飛び込んできた。
　その瞬間、恐るべきことに気づいた。
　カードが使えない……
　そうだ、カードを使ったら即、居場所がばれてしまう。　現金なんて一万円足らずしか持っていないはずだ。


　新たに襲ってきた恐怖で、頭の芯がしびれた。　どこかの店に飛び込みで働くのはやぶさかでないが、身分証明のない人間を雇ってくれる場所は限られている。
　定まらない目を上げると、相手の男はまだじっと見つめていた。　辛抱強く待っている。　不思議で、わけのわからない仕事を押し付けるために。
　そう。　仕事は仕事じゃないか。
　不意に思った。
　怪しくないと言ったって、誰も信用しっこない。　そのぐらいめちゃくちゃ怪しい話だが、足だけでなく気持ちも疲れきった今、自分がやけっぱちになっているのがわかった。
「やることはあるんですよね？」
　唐突に訊いた自分の声が、遠くに聞こえた。


　男は小首をかしげた。
「やること？」
「食事作ったり、床掃除したり。　テーブル拭いたりゴミ出しとか」
「ああ、あると思う」
　ハウスキーパーなんだ。　きっとそうに違いない。
　自分をごまかしているのがわかっていて、それでもどこかほっとした。
「そういうことなら、やります」
　初めて、男の顔に小さな驚きが走った。　ほんの一瞬だったが、確かに表情が動いた。
「ガンガン働きたい？」
　ちょっとからかうような響きがあったが、無視した。
「はい。　実体のない仕事は嫌なんで」
「実体か。　思いがけない言葉使うな」
　後半は独り言のように呟くと、男はいくらか前かがみだった背をスッと伸ばした。　気持ちが軽くなったようだった。
「じゃ、話はまとまったと思っていいんだね。　それじゃ、えーと」
　男は書類入れから新たに一枚、白紙を取り出して、前に置いた。
「ここに名前と住所を書いてください」


　そうだよね。
　もちろんそうなる。
　書けるはずがないなんて、相手にわかるわけがない。
　だから一つ息をついて、男の差し出す立派なボールペンを掴み、『彼女』の名前と住所を書いた。
　手が震えず、大きく書けたのが自分でも意外だった。　いざとなるとクソ度胸が据わるのかもしれない。
　紙の向きを換えて渡すと、男は鋭い眼でしっかり点検し、声を出して読んだ。
「加賀美雪〔かが　みゆき〕さん。　それとも、かがみ　ゆきさんかな？」
「加賀が苗字です」
　これでどこまでごまかせるだろう。　行けるところまで行くしかない。
　もう後には引けなかった。







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