表紙

残り雪　2

奇妙な面接


　驚いた。
　すぐには言葉が出ずに、じっと見つめ返してしまった。
　男は目をそらさず、ただ二つほどまばたきして、また言った。
「不安になってるようだけど、怪しげなことは頼みません。　そのことは、彼女が保証してくれるよ。　なあ、中里〔なかざと〕？」
　呼び捨てにされた女主人は、魅力的な笑みを浮かべて、大きくこっくりした。
「ええ、砂川〔さがわ〕さんは信用できます。　高校の同級生でよく知ってるし、立派な企業に勤めてるから、スキャンダルを起こしたら自分が一番困る立場よ」


　いったい何を言ってるんだ。
　苛立たしかった。　放っておいてくれればいいだけなのに。
　でも、座っていた間に足が腫れて、ブーツの中でパンパンになってしまった。　急いで出ていきたいが、すぐ立てるかどうかさえわからない。
　しかたなく、重い口を開いた。
「あのう、面接って……」
「ニ、三質問するだけだから」
　男が目前で言った。　そして、同意を得ずに勝手に始めた。
「道に十万円落ちてたら、どうします？」
　ほんとに何言ってるの？
　質問の意図を考えるのも面倒だった。　だから反射的に答えた。
「警察に届けます」
　そう口に出してしまってから、頬が引きつった。　警察だって？　今一番係わり合いになりたくない場所じゃないか。
　男は特に反応を示さず、次の問いに移った。
「親しい男性からいきなり抱きつかれたら、どうします？」


　瞬間、くらっとなった。
　やっぱり知ってるんだ……！
　首から下が、恐怖で凍りついた。
　同時に、頭が真っ赤に燃えさかった。　知ってるくせにこの男、猫がネズミをなぶるように……！
　目の前に平然と座っている相手を突き飛ばしても、外に出ようと思った。　だがその前に、一応答えておいた。　歯ぎしりの混じった低い声で。
「反撃します。　踏んで、蹴って、何でもして」
　すると、予想もしなかったことに、男の顔が穏やかになった。
　明らかにホッとした様子で、彼は言った。
「いい答えだ。　採用したいんですが、履歴書は？」


　なんだって？
　めちゃくちゃな一日の中でも、これはとりわけ信じられない言葉だった。
　また声をなくして男を見返していると、彼は椅子の背に軽く寄りかかり、ちょっと口を歪めた。
「ああ、冷やかしに来ただけ？　それでもいいよ。　一番根性があったからね」
　あっさりそう言うと、男は横のテーブルに置いたビジネスバッグの中から紙を出し、前に置いた。
「雇用契約書。　よく読んで、この下のところにサインして」
　折り目のない、きちんとした書類に、自動的に視線が行った。　印刷された字に集中できず、内容がちらちらしてほとんど頭に入らなかったが、雇用主が砂川峰高〔さがわ　みねたか〕で、基本給が四十五万円なのは読み取れた。
　四十五万？
　いったい何させる気なんだ！
　一も二もなく押し返そうとすると、男が一旦取り上げて、またテーブルに置いた。　目がキラッと面白そうに光った。
「愛人契約だと思った？　いい子だが、そんなんじゃないから」
「じゃ、何なんです？」
「休みが少ない分の慰労金。　あまり、というか、ほとんど外出できないかもしれないんで」





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