夏は謎122

夏は謎　 -122-　船を喜ぶ

　こうなってもますます張り切っていたのは、好奇心一杯な年頃の丈矢だけだった。
　少年は、翼と共に壕の中へ入れてくれと頼み、許されると大喜びで段をすべるように降りていった。
「ホゲー、すげ、すげ～！　見て。　ちゃんと木で部屋作ってるよ～。　ログハウスみたい」
　上で、佐喜子夫人がちょっと自慢げに言った。
「うちは戦前、材木屋もしてたんで、端材で囲ったのよ。　土が落ちてこないように」
「おーい、奥まで行っちゃだめだよ。　もう材木が古いから、崩れるかもしれない」
　滋が中の二人に注意を呼びかけた。

　二十坪以上ありそうな防空壕内に、船の他にはほとんど何も残されていなかった。　隅に、色の変わった手ぬぐいが一枚。　ガンメタ色をした古い水筒が一つ。　それだけだった。

　結局、和一郎は『船』をもらう権利を放棄した。
　引取りを拒否した、といってもいいかもしれない。　代わりに、丈矢少年が両親の承諾を取って、嬉々として名乗り出た。
　佐喜子は、少年が夫の血縁だということを、内心では認めていたが、船の持ち出しには反対した。
　その代わり、壕を工務店に修理してもらって、船を見に来てもいいことにした。　どうせ禁止しても、忍び込まれるだけだろうから。

　翼と敏美の結婚は、両家の全面的な賛成のもと、秋の終わりに行なわれることが決まった。
　遺産のこともあり、生活に困らなくなった敏美だが、お得意さんに引き止められたし、なじんだペット達と別れがたいこともあって、結婚後もパートの形で週に五日、午前中だけ勤務することになった。
「由宗もこれでしばらく安心だわ」
　戻ってきた柴犬が、嬉しそうに庭を点検して回るのを窓から眺めて、佐喜子は何度もうなずいて満足そうだった。
　散歩の後、いつものお茶会に参加していた敏美も体を伸ばして、ひょこひょこ横に移動する薄茶色の背中を目で追った。
「秋からは朝御飯をあげることになりますけど」
「じゃ、こっちも午前のお茶にしましょう」
　佐喜子は張り切っていた。　話し相手の敏美を失わないですむのが安心なようだ。
「そうそう、デイケアのセンターを替えたのよ。　もう和一郎に私生活を探られるのはたくさん」
「そうですね」
「それと、あなたたちのお式には、何としても行きたいの」
「うれしいです」
　敏美は心から言った。
「車椅子用の送迎タクシーを頼めますから」
「知ってる。　伊都子さんもタクシーで来てくれるかしら？」
　敏美はドキッとした。　実は伊都子の話でそういう手段があることを知ったのだ。
「ええ、たぶん」
「懐かしいわねぇ。　本当に久しぶりだわ」
　そう呟いて、佐喜子はゆっくりと車椅子の背もたれに寄りかかった。

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