夏は謎118

夏は謎　 -118-　家は天国

　やがて佐喜子が翼の車で帰宅した。
　エンジンの音を聞きつけて、滋と千登勢夫妻、それに敏美があちこちから玄関に集まり、外に出て佐喜子を迎えた。
「おかえり、母さん。　顔色よくなったじゃないか」
「何言ってんのよ～。　家に帰れてうれしいだけ」
　翼が車椅子を下ろし、滋が手早く組み立てて、二人で手際よく佐喜子を抱き下ろした。　佐喜子は始終にこにこして、賑やかな出迎えを喜んでいた。
「みんな揃って、なんかお祭りみたいね～。　そうだ、もうじき夏祭りなんじゃない？　うちも前は清酒を樽で寄付してたのよ～。　覚えてる、滋？」
「覚えてるよ。　お祝儀も毎年出してたよね」
「そうそう。　あの頃はおまえの友達もしょっちゅう来て、うちは賑やかだったねぇ」
　翼が車椅子を押し、玄関に入った後も、佐喜子と滋の昔語りは続いた。

　楽しすぎて疲れたのだろう。　夕食は佐喜子の好物であるカレイとししとうの煮付けだったが、佐喜子はもう少しで食べ終わるというときに首を垂れ、居眠りを始めた。
　息子夫婦は目を見交わし、そっと車椅子を押して寝室に連れて行った。　早めの食事だったので、まだデイケアの人（その日は田中さんではなかった）は来ていなかったが、千登勢が以前世話したことがあるため、上手に寝かしつけて、すぐ客間に戻ってきた。
「頭はしっかりしてるけど、体は半年前より少し弱ったわね」
　千登勢が考え込むように呟いた。
「だからあんた達の婚約がよけい嬉しかったんでしょうね」
「これからもできるだけ毎週ここに見に来るよ」
　そう言う翼を敏美と見比べて、滋がからかうように微笑した。
「それはいいが、結婚前の一番楽しいときだろう？」
　うわ。
　ちょっと赤くなりかけた敏美と対照的に、翼は胸を張って答えた。
「まあね。　でも由宗が帰ってきたら散歩に付き合えるし、他にもいろいろ」
　千登勢がクフフッと笑った。

　その晩も、敏美は木元邸に泊まった。　普通なら、未来の姑の上にその姑までいる家は気詰まりなはずだが、どちらも下町育ちなせいかサバサバしていて裏がなく、慣れ親しんだ職場にいるより緊張しないですんだ。
　千登勢は朝食の支度を手伝う敏美を気遣ってくれた。
「午後からお仕事なんでしょ？　もうじき裏庭で穴掘りが始まるから、時間がなくなるわ。　ここは私ひとりで大丈夫」
　敏美は嬉しくなった。
「じゃ、お言葉に甘えて。　ここのお皿だけは運んでおきますね」

　敏美が大きなトレイに食器をずらりと載せて台所を出ていった後、千登勢はきゅうりの浅漬けを薄切りにしながら首をかしげた。
「お言葉に甘えて、が使えるとは凄い。　伊都子さんから教わったんだろか」

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