夏は謎115

夏は謎　 -115-　竜頭蛇尾

　そこでまた、小枝子のもう一つの面が明らかになった。　なんと感激屋なのだ。
　感情過多ともいうが、翼が何気なく尋ねた一言で、彼に対する見方がすっかり変わったらしい。　手を握らんばかりの勢いで、にじり寄ってきた。
「わかってくれた？　うわー、警察よりよっぽど鋭い！
　そうなのよ、あの子、何にも盗んじゃいないの。　ただ人より好奇心が強くて、それにあの家がおじいちゃんの住処だから中を見たいと、そう思っただけで」
　やれやれ。　和一郎をかじったネズミのようなチビを弁護することになるとは。
　話がどんどん予想外の方向に行くので、翼は内心困っていた。
「警察にそう言いました？」
「言った！　でも聞いてなんかくれないわよ。　決め付けちゃってるんだもの。
　まあね、盗品が出てこないから厳重注意だけで、記録に残らなくてまだよかったけど。　けど当然よね。　盗ったのは和一郎なのにー、なんでうちの末っ子が。　ああくやしい！」
　小枝子はまた目を吊り上げて怒り出した。

　ただ、小枝子たちも完全に罪がないわけではなかった。　庭の物置を勝手に使って、店の商品の一部を置いていたことは認めた。
　チビが本当に無罪かどうかは怪しいものだと、翼は考えたが、泥棒より実家探検が目的だったという気持ちはわかった。
「和一ちゃんに話します？　つまり、血が繋がってることを」
「どっちでもいいわ。　いや、やめとこうかな」
　小枝子はさばさばしていた。
「娘が喜んで踊りの稽古に行ってるから。　止めさすの可哀相だし。
　ともかく、ちゃんと和一郎家元に注意しといたほうがいいわよ。　あの人、踊りは絶品だけど手癖が悪すぎる」

　よく冷えた家から出て車に戻る際、翼の気持ちが乱れていたのは、暑さのせいだけでなかった。
　結局、小枝子は木元直昭の実子としての認知を要求しなかった。　遺伝子検査も必要ないと言った。
「そんなことしたら、死んだお母さんが怒る。　お父さんに本気で惚れてたんだ。　奥さんがいることも知ってたし。
　それでも、彼に財産がなかったら、働いて金貢いでもいいと思ったんだって。
　だから、私を喜んで産んだのよ。　父親のことで嘘つくはずない。　もう百パーセント信じてる。　それでいいじゃない？」

　すぐカッとする扱いにくい人だが、和一ちゃんより好きだな、と、翼は思った。

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