夏は謎112

夏は謎　 -112-　負の遺産

　午後遅くなって、日差しがだいふ傾いた頃、翼は涼しい車を降り、大きな花壇に囲まれた薄茶色の建物に向かった。
　そこが、調査によれば小橋丈矢少年の現住所だった。　彼の親は兄弟で組んで、ガソリンスタンドと駐車場、それに荷物置き用コンテナスペースを運営していた。
　それほど贅沢のできる仕事とは思えないが、家はたいそう立派だった。　しかも建ててから間もない感じだ。　こんないい家に住んでるガキが、なんでコソ泥なんかしてるのかな、と不審に思いながら、翼はインターフォンのボタンを押した。
　二度目に、スピーカーから華やかな声が出てきた。
「はーい、どちら様？」
　翼はカメラに目線を合わせ、しっかりと答えた。
「木元といいます。　お忙しいところすみません。　息子さんの丈矢くんのことでお話したいんですが」
　中からの声は、少しトーンを下げた。
「ああ……ちょっと待ってくださいね。　今開けますから」
　そしてすぐリモート操作で、がっしりした黒い門の右側が、内に開いた。

　艶のある平石を敷き詰めた前庭を歩いていくと、凝った模様のついた玄関の扉が、スッと動いた。　中から心地よい冷風が流れ出てきて、家を丸ごと冷やしているのがわかった。
　広い玄関土間から覗いたのは、どこか見覚えのある顔だった。　目が合うと、その中年女性は瞬きして、少し退いて道を開けた。
「入ってくださいな。　いま一番暑い時間帯だから、どうぞ」
「じゃ、失礼します」
　一言断ってから、翼は玄関内に入った。

　案内されたのは、豪華な客間だった。　若草色に染めた本革のソファに翼を座らせると、女性は尋ねた。
「ビールお飲みになる？　それとも車ならアイスコーヒーでも？」
　翼はためらった。
「車で来ましたから……」
「じゃ、コーヒーね」
　そう言って、彼女はさっさとよく冷えたコーヒー缶とコップを二つ持ってきた。
　それから、翼の斜向かいに腰を降ろし、プリント模様のゆったりしたパンツを穿いた脚を高々と組んだ。　鋭い眼が翼を見据えた。
「丈矢のことで文句言いに来たんでしょ？　わかってるわよ。　昨夜も庭に行ったらしいから」
　急に話し方が変わった。　ややぞんざいになり、そっけなくなった。
「でもね、もうあやまらないわよ。　あんた達がまた警察に訴えるつもりなら、こっちも黙ってないからね。　親には子供を扶養する義務があるんだから。　こっちだって訴訟を起こして、徹底的に争ってやる」

　はあ？
　翼は彼女の主張が半分も納得いかなかったが、加害者のくせに開き直るのが非常に感じ悪かったので、負けずに言い返した。
「待ってください。　それなら言いますが、どういう躾をしてるんですか？　真夜中にうろうろして人の家に侵入して、それで……」
「人の家じゃないわよ！」
　女は激しく怒鳴り返した。
「私は結婚して小橋って姓になったけど、もとは夏川っていったの。　夏川小枝子。
　あんたのおばあちゃんに訊いてごらんよ。　夏川一恵〔なつかわ　かずえ〕を覚えてるかって！」
「どういうことですか！」
　翼の凛とした声に、小橋小枝子は逆上した。
「何だい偉そうに、このバカ野郎！　私はあんたの叔母さんだって言ってんだよ！　木元直昭に捨てられた、実の娘！」

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