夏は謎108

夏は謎　 -108-　探した物

　とたんに少年はむきになった。　泥棒と呼ばれるよりも、嘘つきと言われるほうがショックだったらしい。
「嘘じゃねーっ！　ドアがあったんだって！　あのー、掴むもの、えーと」
　カッとなって言葉が出てこなくなったらしい。　反射的に千登勢が後を続けてやった。
「ドアノブ？」
「そう！　ドアノブがガツッて当たったんだよ。　掘ってたら」

　掘ってたらだと～？！
　三人の大人の視線が、一斉に少年の顔に集まった。
　いささか神経が鈍そうな少年も、さすがに口をすべらせたことに気づいたようだ。　顎の細い痩せた顔が、ぎょっとした表情で引きつった。
　彼はいきなり身を屈めて和一郎の手から逃れると、思いもよらない行動に出た。　自分を掴んでいる和一郎の膝めがけてタックルしたのだ。
　和一郎は不意を突かれた。　脚が長いから、膝をつかまれるとバランスが取りにくくなる。　踊りで鍛えた足腰で何とか踏みとどまったものの、あやうく後ろに倒れそうになった。
　その隙に、少年は滋の指を払い飛ばし、塀に向かってがむしゃらに走った。　まだ右足を軽く引きずっていたが、懸命に駆けて、塀から垂らしていた縄梯子のようなものにつかまり、小猿のようによじ登って、闇に消えた。

　和一郎が歯がみしながら追いかけようとするのを、千登勢が止めた。
「大丈夫よ。　あの子の名前と住所は警察が知ってるわ。　たぶんお義母さんも知らされてるでしょう。
　だから、逃げて知らん顔ってわけにはいかないわよ」
「でも……」
　納得いかない様子の和一郎の横で、滋が腕組みしながら呟いた。
「秘密の部屋って何だ？　ドアノブがどうとかって」
　しゃべっているうちに、自分で気づいた。
「そうか、確か防空壕あったよな？　この辺に？」
「戦後すぐ埋めちゃったんじゃないの？　とっくに潰れてるでしょう」
　和一郎が不機嫌そうに言った。
「今真夜中だよ。　こんな時間に人の庭に忍び込んで遊ぶなんて、あんなバカガキ少年院にでも入れればいいんだ」
　そう、真夜中なのだ。
　千登勢夫人は目をすがめて、高い位置にある和一郎の顔を見上げた。
「あの子もだけど、あなたどうしてここにいるの？」

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