夏は謎100

夏は謎　 -100-　親の前に

　両親は午前中に来るという。　佐喜子の入所は十時ごろにしてくれと言われたので、翼は九時には家を出る予定にしていた。
「親たち、この家の鍵は持ってないんだよ。　だから二人が来たら、家に入れるだけ入れてやって。　敏美は午後から仕事あるのに、ほんと悪いな」
　うわー緊張する、と悩みながらも、敏美は笑顔でうなずいた。

　第一印象はあなどれない。大事な翼の両親には、やはりいい嫁になりそうだという好感度を高めておきたい。
　敏美は佐喜子が車に乗るのを助け、お互いに手を振って別れた後、新たな目で玄関周りを念入りに見渡した。　そして結論を下した。
　やはり草ぼうぼうでサエてない。
　大きな枝切鋏などは、庭外れにある例の道具小屋にあるらしいが、小さな剪定鋏と雑草抜きの熊手は玄関の靴箱の中にかけてあった。
　それを持って、敏美は玄関先に出ると、気合を入れて門から清掃を始めた。

　汗だくになったものの、前庭は見違えるようにさっぱり綺麗になった。　敏美は、改装して使いやすい浴室でシャワーを浴びた後、持ち込んだ服の中で一番おとなしい（といっても選択肢は二枚しかなかったが）ロングＴシャツと膝下丈のスパッツを着た。　それから、佐喜子に教えてもらった通り冷蔵庫に入っていた水羊羹とチーズケーキを探して、いつでも出せるようにしておき、麦茶を作った。
　十時半近くになって、ベルが鳴った。　敏美は急いで玄関に下りて扉を開けた。

　外に立っていたのは、中年夫妻ではなかった。　すらりと背が高く、いかにも上等そうなシャリ感のあるポロシャツの肩にサマージャケットを軽く引っ掛けたその姿は、まぎれもなく谷中和一郎のものだった。
　虚を突かれて、敏美は思わず目を見張った。
「あ、こんにちは」
　和一郎のほうも驚いた様子で、敏美の顔をまじまじと見た。
「あれ、今日日曜だけど？　ここに来てたんだ？」
「ええ、あの」
　敏美が困っている横をすり抜けるようにして、和一郎はさっさと中に入ってきた。
「翼もいるの？　おばさんにちょっと話があってね」
「木元さんはお留守ですが」
　和一郎の足がピタッと止まった。
「留守？」
「はい、少しの間ケアホームに入ることになって」
　敏美の返事に、和一郎は驚かなかった。
「そうか。　もうそろそろだよね」
「いえ、ちがいます」
　ちょっとむきになって敏美は反論した。
「おとといの夜、庭に何人も男が入り込んで、掘り返していったんです。　ここは広すぎて、警備にも限界があるから、安全だとわかるまでは他所へ行ってるほうがいいと」
「その通り。　広すぎるよ、ここは一人暮らしには」
　そう言いながら、和一郎は薄暗い玄関と廊下をぐるっと見渡した。
「おまけに、その一人がホームへ逃げるとなったら、ここは無人になるわけでしょう？　もういいようにワルに使われちゃいそうだ。
　ここには留守番が必要だ。　僕が泊まってあげたほうがいいかな。　そろそろマンションは飽きてきたしね」

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