夏は謎090

夏は謎　 -90-　祖母豹変

　その日は珍しく涼しい一日だった。　気温は二時近くになっても二十六度までしか上がらず、スクーターの上で向かい風を受けていると、少し冷えてくるほどで、午前中の顧客（つまり犬たち）も気持ちよさそうにしていた。

　だから、木元邸に到着したとき、敏美は明るい気分だった。　奇妙な睡眠薬騒動に巻き込まれた佐喜子が落ち込んでいたら、どう慰めようかと心の中で予行演習していた。
　玄関先まで行くと、夏草がまた勢いを強めて、膝の辺りまで伸びてきているのがわかった。　家の正面だから、どうしても目立つ。　孫の許婚〔いいなずけ〕という立場になった今、ここの草取りぐらいはやるべきだな、という考えが浮かび、義務感にちょっとさいなまれながら、敏美はいつも通り鍵を使って開き戸を開けた。
　ほぼ同時に、思いがけないものが視野に入った。　上がりかまちに車椅子を持ってきて、座って待っている佐喜子の姿だった。
　敏美は反射的に頭を下げ、言い慣れた挨拶をした。
「こんにちは。　今日も由宗クンのお世話に来ました」
　佐喜子の顔は固まったままで、微笑の影も浮かばなかった。
「そうね、これまでご苦労さま。　実はね、由宗を欲しいというお友達がいて、今日の朝に譲ってしまったの。　だから、もうお散歩は要らなくなったのよ」

　敏美は、二秒ほど佐喜子に目を据えたまま、立ち往生していた。
　あっけに取られる、という状態は、言葉では知っていたが、実際にそうなったのは初めてだった。
　最後通告をしてしまうと、佐喜子はそれ以上何も言わず、動きもしなかった。　したがって、驚きから少しずつ覚めた敏美が、やっとの思いで尋ねた。
「由宗クンをよそへやったんですか？」
　感情の表れない顔で、佐喜子は頷いた。　とたんに敏美は小爆発した。
「あの子はいい番犬でしたよ？　木元さんが倒れたときも心配してたし」
　なんてぶっそうなこの時期に！　敏美は佐喜子の行動が信じられなかった。

　この質問は予期していたらしく、佐喜子はすぐに答えた。
「もう犬だけじゃ心もとないわ。　だから決めたの。　一流の警備会社に頼んで、家を改造してもらうことにしました。　昔のお城みたいにがっちりと、誰も忍び込めないように」
「でも……」
　敏美が反発しかけると、佐喜子が残りの言葉を押しかぶせた。
「あなたはよくやってくれたわ。　ありがとう。　今月末までの契約金は最後までお払いするわね。　じゃ、今日はもう、そういうことで」

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