夏は謎087

夏は謎　 -87-　遺産分与

　その日のおやつはクリーム羊羹〔ようかん〕だった。　よく冷えた羊羹をつまみながら、佐喜子はぽつぽつと語り始めた。
「なまじっか財産があると、ごたごたが絶えないものね」
　それから、いたずらっぽい目で敏美に微笑みかけた。
「お金あるとは思わなかった？　実は、あるの。　都心のほうに土地があってね、貸しマンションも幾つか持ってて」
　幾つか？　ビル一軒でも大変なものなのに、複数あるなんて……！　敏美は目を回しそうになった。
「うちの人はお商売に縁がなかったけど、私は商人の生まれよ。　こんな足腰になる前は、自分でビル管理をしてたわ」
　話す声に懐かしさが篭もった。
「せっせと貯金して、うちの人がコケたときの用意をしてたの。　ところが、大穴を当てたのはあっちの方でね」
　今度は声に笑いが混じった。
「うちの人が世話してあげた人が、何か持ってきたの。　お礼にってね。　どうせガラクタだろうと思って、見ようともしなかったんだけど、それが、ある小さな電器会社の株券だったの」
　佐喜子はその名前を言った。　今では世界中に名を知られる大会社だった。
「彼が病院で亡くなる前に、ふっと思い出してね、引き出しに株券の束があるけど幾らぐらいになるかな～って。
　で、私が家へ帰って調べてみたら、腰抜かしちゃったわよ。　百倍ぐらいになってて。
　喜ばせたくて、現金に替えてお見舞いのとき持っていったわ。　そしたら、鞄一杯のお札を見て、僕が生まれて初めて稼いだ金だなーなんて冗談言って」
　最後で言葉がくぐもった。　型破りな旦那さんだったようだが、佐喜子さんは惚れ切っていたらしい。　ここまで人を愛せれば悔いのない人生だっただろう、と敏美は思った。
　拳で怒ったように涙を払い落とした後、佐喜子は続けた。
「それが、バブルのはじける寸前だった。　たまたま株価がいちばん高い時に現金化したわけ。　まるごと彼のお金だから好きに使ってと言ったら、遺言書きはじめたの。　まだ小さかった翼に二分の一を譲るってね」
　そのお金で家を買ったんだ。　相当な金額だったことがわかる。
　敏美が納得していると、佐喜子は声を下げて付け加えた。
「でも、和一ちゃんには遺さなかった。　一銭も」

　敏美は思わず目をつぶった。　アチャーという感じだった。　認知せず養子に出してしまった息子だ。　せめて罪ほろぼしに、遺産の残り二分の一は和一郎さんに上げればよかったのに、と、敏美は腹立たしくなった。

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