夏は謎086

夏は謎　 -86-　夕立の中

　翌日は朝早くからカンカン照りだった。
　午前中でもう気温が三十度を越えた。　暑すぎる。　地上から凄い勢いで蒸気が立ち昇っているにちがいない。
　敏美は昼食後にスクーターを出したとき、入道雲が空の彼方にむくむくと盛り上がっているのを見て、不安が的中したのを悟った。
　これはまちがいなく夕立になる。　上空が暗くなりかけているから、まずくすると後数時間でどしゃ降りになるかもしれない。
　この仕事をしていて何が困ると言って、悪天候が一番だ。　小動物や猫の世話もたまにするが、メインは犬。　犬といえば戸外の散歩がつきものなのだ。
　それに今日はもう一つ、重要な戸外行事があった。　翼の家で、二人だけのバーベキュー・パーティーだ。　夜まで大雨が続いたら、せっかくのお祝いが駄目になる。　やきもきしながら、午後最初の仕事先でゴールデンレトリーバーのアンナちゃんが待つマンションへ向かった。

　そこは例外的に雨の心配は要らなかった。　ペット飼い専用マンションで、屋根つき屋上の半分を無料ドッグランとして開放しているからだ。
　アンナと一緒に、彼女のお気に入りの玩具を持ってエレベーターで上がって、他の犬たちとも合流して遊ぶこと四十分。　いつもなら半時間程度走り回ってから、気分転換のため外にも行くのだが、その日は途中で雨が降り出した。
　アンナを部屋に帰した後、敏美は用意したレインコートを着込んでスクーターに乗った。　前が見えるようフードに透明ビニールを張ってあるが、雨がどんどん激しくなるため、雨粒のしぶきと体から出る蒸気で目の前が曇った。
　しかたなく、超安全運転を心がけた。　だから木元家にたどり着いたとき、時計は二時を回ってしまい、七分を指していた。
　中では、佐喜子が廊下まで出てきて迎えてくれた。　心配していたらしい。
「夕立？　夕立のせい？　よかったー、また和一ちゃんに引き止められたんじゃないかと思った」
「いえ、今日は会ってないです」
「たしか火曜か水曜はお稽古が休みなのよ。　どっちか忘れちゃったけど。　だからよく町をうろうろしてるの」
　そう言いながら、佐喜子は敏美にタオルを渡してくれた。
「ああいう小さな車で来ると大変ね。　自動車なら濡れないけど」
　由宗も喜んで出迎えに来たが、激しい降りの戸外に出るのは明らかに嫌がっていた。　それを見て、佐喜子は喜んで敏美を引き止めた。
「先にこの子を食べさせて、私たちもお茶にしましょうよ。　もうじき雨は止むでしょうから」
「そうですね……」
　根が真面目な敏美は、仕事を後回しにするのに気が引けた。　でも佐喜子は構わず、敏美の腕を軽く叩いてうながした。
「支度するわね。　昨日の電話のことで、ちょっと話したいし」
　顔は笑っていたが、声が妙に真剣だった。

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